Saturnus Moon Dione har et Subsurface Ocean. Kunne det være hjemme til Alien Life?

Flyt over, Titan og Enceladus: Du er ikke de eneste måner, der kredser Saturn til at besidde et underjordisk hav. Dione er ikke den mest populære rock i nabolaget, men det viser sig også, at der er en stor krop af flydende godhed, der gemmer sig under, ifølge nye data, der er offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve.

Et hold videnskabsfolk fra Det kongelige Observatorium i Belgien brugte gravitation data indsamlet af flybys af NASA's Cassini sonde for at afgøre, at under Dion's iskolde skorpe er et hav brændt omkring 60 miles under jorden. Havet er, teamet finder, sandsynligvis grænseflader med Dionens egen stenige kerne.

Dette er kritisk for udsigterne til beboelighed og udstødningens udvikling: "Rock-water-interaktioner tilvejebringer nøgle næringsstoffer og en energikilde, der begge er essentielle ingredienser til livet," siger en undersøgelse af Attilio Rivoldini i en pressemeddelelse. Hvis en kerne er aktiv, kan den give de slags varme forhold og kemiske interaktioner, der er nødvendige for at det primitive liv kan udvikle sig fra organiske bestanddele.

Hvis resultaterne holder op, vil Dione, en måne på 700 kilometer i diameter, være den tredje Saturn-måne for at have et undergrunds-hav. Mange andre himmellegemer i solsystemet synes også at have underjordiske vandkomponenter, herunder det nyligt hypede Europa og måske endda Pluto.

Selvfølgelig er den eneste måde at faktisk afgøre, i hvilket omfang Dione kan være beboelig - og om det måske virkelig indeholder tegn på fortid eller nuværende fremmede liv - at undersøge det direkte. Lige nu er der ingen planer om at lancere nogen sonder til at undersøge månen på jorden - og desuden er Dione overskygget af den opmærksomhed, dens søskende kredser Saturn og endda nabohuset omkring Jupiters kvarter.

Denne nye undersøgelse kan ændre det, og til sidst give Dione den spotlight, det har været efterspurgt.