NASA Probes Spot Supercharged Van Allen Stråling

I marts 2015 eksploderede solen. Ikke helt selvfølgelig, men en massiv solflare sendte en shockwave rippling mod jorden, der skabte den mest ødelæggende forstyrrelse af planetens magnetfelt i det sidste årti.

Solfangeren, der teknisk kaldes en "koronal masseudsprøjtning", og den resulterende geomagnetiske storm smed Jordens Van Allen strålingsbælter ud - en region af Jordens ydre atmosfære skilt mellem lag af magnetfeltet og hjemsted for et særligt ubehageligt tæppe af stråling. Heldigvis fangede NASA's Van Allen Probes det hele på deres instrumenter og registrerede de hidtil usete fund, som nu er offentliggjort i Journal of Geophysical Research

Det stramme forhold mellem magnetosfæren og Van Allen-bælterne betyder, at en geomagnetisk storm alvorligt kunne påvirke livet for mennesker her, ved at skade kritisk teknologi som kommunikationsinstrumenter og strømnettet. Den eneste måde at fortælle, hvad skaden kan være, er imidlertid at se nærmere på.

Heldigvis skete der på den skæbnesvangre forårsdags sidste år en af ​​NASAs Van Allen-prober lige ved at bane gennem bælterne og fangede det meget sjældne fænomen i høj opløsning.

Rumfartøjerne målt pulser af elektroner, der blev aktiveret til hastigheder næsten lige så hurtigt som lys. Selvom shockwave fra koronal masseudslippet hurtigt blev spredt, efterlod det et meget dynamisk strålingsmiljø, der fortsatte i mange dage bagefter. At forstå præcis, hvordan denne stråling opfører sig i efterdybningen er nøglen til at vide mere om, hvordan vores planet interagerer med solen, samt hvordan mennesker kan beskytte vitalt udstyr i kredsløb og på overfladen fra at blive stegt af rumvej.