NASA: Bakterier ombord på ISS'en "Se temmelig normal", i det mindste for nu

Det var lidt alarmerende, da forskerne i november isolerede fem stammer af mikrober fra et toilet ombord på den internationale rumstation. Nogle af bakterierne indeholdt antibiotikaresistensgener, ligesom den type, der giver anledning til farlige superbugs på jorden. Sikkerheden hos vores rumbundne landsmænd syntes at være i stor fare indtil tirsdag, da et papir i mSystems gav alle involverede en grund til at slappe af - i hvert fald for nu.

Ledet af Erica Hartmann, en assisterende professor ved Northwestern University's McCormick School of Engineering, viser papiret, at det pulserende mikrobesamfund ombord på ISS'en definitivt tilpasser sig de hårde forhold i rummet, men ikke på en måde, der vil true astronauterne på ISS.

Selvom Hartmann og hendes team undersøgte forskellige stammer af ISS-bakterier end dem, der blev identificeret i november - Bacillus cereus og Staphylococcus aureus - Resultaterne gælder stadig for ISS-fejlene.

"Det er ret en lettelse at se, at de bakterier vi så på, virker helt normale - selvom vi igen ikke ved, at disse resultater vil holde for alle bakterier," fortæller Hartmann Inverse.

Der har været en masse spekulationer om, at rumforholdene rent faktisk kan gøre mikrober mere skadelige for mennesker, siger Hartmann. I begyndelsen af ​​80'erne fandt forskerne det E coli ombord på en fransk-sovjetisk bemandet flyvning udviklede antibiotikaresistens langt hurtigere end forventet. I 2016 kom kolonier af Salmonella bakterier sendt i rummet tilbage dræbte mus mere effektivt end vores jordbundsstammer. Men det nye papir viser, at rumforholdene ikke nødvendigvis gør bakterier mod mennesker.

"På grund af den generelle bekymring, forventede vi, at vi kunne finde en uptick i virulens eller andre ting, der ville gøre bakterier mere skadelige for mennesker," forklarer hun. Heldigvis viste hendes resultater noget andet: De typer af gener, der bliver "udvalgt til" ombord på ISS-det vil sige, de giver fordele for bakterierne i det miljø - gør ikke bakterier farlige for mennesker.

Der er mere end en smule gode nyheder i papiret. Mens undersøgelsen bekræfter, at ISS-bakterierne bragte gener, der kunne give resistens overfor antibiotika, viser teamet, at disse gener sandsynligvis indikerer "indre modstand" snarere end erhvervet modstand. Med andre ord erhvervede mikroberne ikke generne, mens de var i rummet; de havde dem selv, da de var på jorden.

Hvad vi skal bekymre os om i fremtiden, siger hun, er "mobil modstand" - en type gen der kan overføres fra bakterier til bakterier.

"Hvis det imidlertid har et mobilt modstandselement (et eller flere gener), kan det give den modstand mod en anden bakterie, der påvirker mennesker, og det kan være et problem. Men vi så ikke meget bevis for mobil modstand i ISS, "siger hun.

Mens hovedparten af ​​papiret fortæller gode nyheder til astronauter, sørger Hartmann for, at der ikke er nogen garanti for, at systemet ikke kan ændre sig, hvilket fører til, at bakterier til sidst bliver smittende for mennesker og værre, resistente over for antibiotika. På jorden placeres hospitaler eller dyrefoderoperationer med store mængder bakterier og antibiotika har tendens til at være jordnul for superbugs. Vi bør være opmærksomme på lighederne mellem disse miljøer og betingelserne ombord på et rumfartøj.

"Rumfartøjer er ret stramme rum, og vi er afhængige af specifikke antimikrobielle midler til at dekontaminere overflader eller livsstøttesystemer eller behandle astronauter. Så hvis bakterier udviklede resistens over for antimikrobielle stoffer, siger man på en lang rejse til Mars, at det kan være meget problematisk."

I det mindste for nu ser det ud til, at vi har formået at udrydde det pågældende problem ombord på ISS. Astronauter og rummikrober ser ud til at eksistere fredeligt.