Moth fossiler ældre end blomster blev formet af klimaændringer

Ca. 201 millioner år siden overgik Jorden fra Trias til Jurassic-perioden. Miljøet var varmt og tørt - meget anderledes end den frodige, subtropiske verden, som planeten ville være på det tidspunkt, hvor kridtperioden begyndte. Dinosaurer og de første pattedyr skrævede rundt, foraging til mad og at finde deres egne veje gennem et skiftende landskab. Det viser sig, at de havde en uventet følgesvend, som vi ikke fladrede om på det tidspunkt: sommerfugle og møller.

I et papir udgivet onsdag i Videnskabelige fremskridt, et team af tyske og amerikanske forskere identificerer de tidligste kendte fossiler af Lepidoptera, en rækkefølge af insekter, der omfatter sommerfugle og møller. Disse fossiliserede vinge skalaer udvider den minimale estimerede alder af Lepidoptera, der har en proboscis - den rørlignende struktur sommerfugle og møller bruger til at fodre på nektar af en blomst - med 70 millioner år.

Men ikke engang blomster eksisterer Derefter, førende forskere konkluderede, at disse gamle insekter udviklede sig til at have en proboscis som et svar på den udbredte varme og tørhed af tiden. Sugning af væsker, enten fra luften eller fra pollinationsdråberne af gymnospermer som fyrretræer, var sandsynligvis en adaptiv innovation, der sikrede Lepidopteras overlevelse frem til i dag.

"Forståelse af insekternes udvikling i tider med dramatiske klimaændringer, som i dette tilfælde udviklingen af ​​møller og sommerfugle ved juraens begyndelse er nøglen til at forstå, hvordan menneskeskabte klimaændringer kan påvirke udviklingen af ​​moderne insekter," forskerne forklare.

Ledet af Timo van Eldijk, Ph.D., en paleontolog ved Utrecht Universitet, genvandt forskerne 70 gamle vinkler og skalafragmenter fra boret kerne udgravet i det nordtyske Tyskland. Analyse af skalaerne afslørede de fælles træk med levende sommerfugle og møller, især de vinkler, der var de samme som Glossata - gruppen af ​​insekter, der har en proboscis

Udover at tjene som en roman og helt uventet fund, skubber den nye opdagelse effektivt tidslinjen for, hvornår forskerne troede på, at disse skabninger eksisterede.

"På trods af deres vigtige rolle i terrestriske økosystemer forbliver disse insekters tidlige evolutionære historie fortsat skumplet og mired i en meget fattig fossil rekord," forskerne skriver. "Vi udforsker for første gang det fylogenetiske potentiale i dispergerede lepidopteranske vingeskalaer, der forekommer i sedimentært organisk materiale."

Alle Lepidoptera har skalaer, der dækker deres kroppe, ben og vinger. De fossile skalaer, som forskerne afdækkede fra sedimentkernerne, blev sandsynligvis begravet i følelser, efter at de blev slået af med insektets møder med vind og vand. Hvordan skalaerne er struktureret informerer forskerne om, hvilken taksonomiske familie insekterne tilhører, og specifikke morfologiske egenskaber er tegn på hvilken tidsperiode de eksisterede i.

Blomster begyndte at dukke op omkring 130 millioner år siden, omkring 70 år efter disse insekter, som disse skalaer tilhørte, omkom. Forskere ved ikke, hvorfor eller hvordan sommerfugle og møller begyndte at bruge deres krøllede tungelignende rør til at opsuge blomsterpollen, men effekten af ​​dette valg afspejles i vores nydelse af blomstrende haver og fladrende bugs i dag.

Hvor længe vi kommer til at nyde sommerfugle og møller er et andet spørgsmål. Forskere har allerede identificeret monark sommerfugle som en befolkning, der er særligt udsat for klimaændringer, og ifølge World Wide Fund for Nature kan deres evne til at tilpasse ikke være i stand til at modvirke deres følsomhed over for vejr og klima. Denne nye undersøgelse tyder på, at insekter kan udvikle sig til at overleve en verden i forandring, selvom det kræver at vokse et ansigtstrå for at gøre det.