NASA Usikker, hvorfor den urolige Juno Mission gik i Safe Mode

Juno's problemer bliver værre og værre. NASA meddelte på en pressekonference onsdag, at dets Jupiter-banebrydende rumfartøjer trådte ind i "safe mode" kl. 1:47 am Eastern på tirsdag - mindre end en uge efter, at NASA var tvunget til at udskyde en raketmotorbrænding, der ville have lagt Juno i en kortere omkørsel periode omkring gaskæmpen.

Juno-holdet er stadig usikker på, hvad der netop forårsagede Juno at komme ind i "safe mode", et udtryk for når alle ikke-væsentlige processer stopper. Missionens hovedforsker, Scott Bolton, forklarede, at Juno fungerer som en smart person gør: Det er designet til at registrere uventede forhold, vurdere situationen og automatisk tage de handlinger, som den anser for nødvendige.

I dette tilfælde besluttede Juno at slukke for alle unødvendige delsystemer - hvilket betyder, at alle rumfartøjets videnskabelige instrumenter var slukket - og pege solpanelene mod solen til at gå i en "power positive" tilstand. Da rumfartøjets kredsløb bringer sin nærmeste nærhed til Jupiter (blot 3.000 miles væk fra skyetopperne, sagde Bolton), er det ikke i stand til at indsamle videnskabelige data, hvilket skaber en ubesvaret mulighed for det tætte flyby.

Alligevel er NASA positiv til prøvelsen. Juno gjorde "præcis hvad det skulle gøre", sagde Bolton. Rumfartøjet afventer nu nye instrukser fra NASA, før den kan slukke for sikker tilstand.

Stille og roligt. Jeg gik i sikker tilstand til dagens tætte flyby på #Jupiter, men jeg har det fint. Mission status: http://t.co/3FYBIHoCc8 pic.twitter.com/NedfwgBAxM

- NASAs Juno Mission (@NASAJuno) 19. oktober 2016

"Det er for tidligt at tage et gæt ud af hvad der forårsagede det," fortalte Bolton journalister. "Det skete temmelig langt væk fra Jupiter", så hans instinkt er, at dette ikke var et problem forårsaget af planetens strålingsbælter - som er mest problematiske tættere på planetens overflade. Alligevel er der mange ting, der virker rundt om i planeten, selv på langt afstand, så der er et utal af faktorer, der kunne have tvunget en sikker tilstandsindgang.

At vurdere, hvad der forårsagede den sikre tilstand, er ikke det eneste næste skridt, NASA skal tage. Agenturet skal også bestemme, hvad der forårsagede funktionsfejlen bag rumfartøjets raketmotorbrænde. Ventilerne, der er en del af rumfartøjets brændstoftrykssystem, oplevede alvorlige forsinkelser i åbningen: "Måske var de klæbrige," sagde Bolton. Så besluttede NASA at udsætte brændingen, indtil den kunne bestemme problemet, hvordan man skulle løse det, eller om rumfartøjet ville være okay med at gå videre med brændingen.

Det er en kritisk manøvre i missionens planer: raketbrændingen ville sætte Juno's omløbetid omkring Jupiter ned fra 53,5 dage til kun 14 dage. Det er vigtigt at bemærke, at dette ikke ville bringe rumfartøjet tættere på Jupiter - det er nærhed flyby ville forblive på relativt samme afstand - men det betyder, at disse flybys ville forekomme meget oftere.

NASA har genplaceret raketbranden den 11. december, den næste tætte flyby. Hvis Juno-holdet ikke føler sig selvsikker nok til at affyre motoren på det tidspunkt, bliver det nødt til at udsætte det for endnu en dag.

Det vil stunt samlingen af ​​videnskabelige data, da det betyder, at Juno forventes at løbe for omkring 20 tætte flyvepladser i stedet for den oprindeligt planlagte 33. Ikke desto mindre understregede Bolton, at missionen var designet til at give mulighed for "meget fleksibel videnskab" og besætningen kunne meget godt beslutte at gå igennem med motoren brænde måde senere, hvis det ønskede. Selv på en 53,5-dages orbitalperiode vil strålingseksponeringen forblive den samme måde, som den altid har været (strålingsbælterne er kun et problem ved nært tilgang), og øget kredsløbsperiode vil ikke påvirke rumfartøjet overhovedet.

"Du kan opnå en utrolig mængde videnskab i 20 baner," sagde Bolton. Når han blev spurgt, hvad det værste tilfælde ville være, svarede han: "Jeg skal være tålmodig og få videnskaben langsomt." Det er en lille pris at betale for at beholde et arbejdskraftfartøj, der allerede har rejst 1,8 miljarder miles.

Selvfølgelig skal alt det, der sker før 2019 - når Jupiters kredsløb omkring solen når et punkt, hvor Juno's kredsløb pludselig bliver formørket. Rumfartøjet er soldrevet, og hvis det falder bag skyggen af ​​gasgiganten, er der ingen garanti for, at det vil beholde nok energi til at vare meget lang - meget mindre har nok lys til at tage billeder.

Men for nu er der noget utroligt videnskabsskab. Juno indsamler information om planetens atmosfæriske lag, som viser sig at være meget mere dynamisk end tidligere antaget. "Deep down … Jupiter er meget forskellig fra det vi ser på overfladen," sagde Bolton. Han og hans team er sikre på, at de vil kunne få Juno tilbage på sporet og gøre noget mere episk videnskab på ingen tid.