Drone That Never Lands er fremtidens drone

Med en flyvetid på lige under 5 dage har den fastvende soldrevne Solar Impulse verdensrekord for den længste på hinanden følgende flyvetid. Indstilling af denne rekord krævede to menneskelige piloter og en masse solpaneler. Men hvad nu hvis du tog mennesker ud af ligningen, tilføjede en controller og fordoblet på panelerne. Glem en ugentlig flyvning - kunne vi se et fly, der aldrig blev tvunget til at lande? I teorien er det sikkert, men som det står nu er en times lang quadcopterflyvning en præstation. Vores teknik skal forbedres for flydende infrastruktur for at blive en reel mulighed.

Solar din strøm og reparer dine vinger.

Hvad rotocraft - dine DJI Phantoms og Parrot Bebop droner - tilbyder i smidighed de mangler i udholdenhed. I det lange træk vil du gerne grøfte copter kvaliteterne og holde vingerne lige. "Den faste fløj er den hængende frugt på dette tidspunkt," siger Nikolaos Papanikolopoulos, en robot af University of Minnesota, der sammen med et team af kyndige undergraduates udvikler små droner, der er i stand til vedvarende flyvning.

I hans øjne er appellen fra solen dobbelt: Ingen pause for at genoplade eller genoplive, og plads til den mere interessante mekaniske tarm. "Vi vil have kontinuerlig drift," siger han. "Paradoxet her er, hvis vi lægger flere batterier om bord, betyder det, at flere sensorer skal tages ud." Han bekymrer sig om vægt. Størrelsen på dronerne betyder, at den passer i en Minnesotan pickup truck med en ideel vingespind på 5 meter eller mindre. Dette gør det til en relativt lille fastvingende drone - Googles soldron er i sammenligning massiv.

Papanikolopoulos og besætning var i stand til at konstruere en 4 meter drone, der er i stand til at opfange mere end tre gange den mængde energi, der er nødvendig til kontinuerlig flytrafik, som de skitserer i et papir, der blev præsenteret på en robotkonference i Hamburg i oktober i oktober. De ved, at det kan flyve i flere timer - "vi kan demonstrere en 24 timers flyvning i den nærmeste fremtid", siger Papanikolopoulos. Tricket sørger for, at komponenterne er funktionelle.

At binde, eller ikke at binde?

Hvis du ikke har noget imod at bo på ét sted, er evigt flyvning allerede her. Dronefirmaet CyPhy Works 'nyeste copter, en drone kaldet Parc, svæver i luften, så længe du vil have det til, hvilket teoretisk kunne være for evigt. På en konference tidligere i efteråret beskrev CyPhy-grundlæggeren Helen Greiner Parc som "stort set en robot med ubegrænset flyvetid". MIT Technology Review rapporter. "Du sender det op og det forbliver der." Ingeniør bag gardinet? En tether, der overfører energi til drone og data fra den.

En linje til jorden er ikke helt kur, men alt industrien er på udkig efter. "For at være ærlig, kan jeg ikke lide tethers", siger Papanikolopoulos. "Jeg kan godt lide ting, der er fri til at bevæge sig på en pålidelig, sikker og effektiv måde. Jeg ønsker ikke at mindske andres arbejde, det er bare jeg har meget erfaring med robotter i tethers. De kan være effektive til de første 10 eller 20 meter. Når du har ramt enden af ​​tetheren, har roboten naturligvis ingen andre steder at gå.

Hvis det går op, kommer det aldrig ned.

Vil vi se droner, der aldrig skal lande? "Ja, jeg tror det," siger Papanikolopoulos. "Noget sådan er ikke ud af spørgsmålet." Der er masser af applikationer til evigtflyvende maskiner. CyPhy Works nævner overvågning, og Facebook og Google anvender dydene til kommunikationsdroner, der spytter internetadgang til masserne nedenfor, men disse er ikke de eneste applikationer.