Med 'Racing Extinction', Discovery Bets på Ecological Outrage som godt tv

Med denne uges meget publicerede udgivelse af Racing Extinction, en dokumentar om indsatsen for at bekæmpe klimaændringer og beskytte truede arter, slickede, Hollywood-stil produktioner om conservationisme gik almindeligt. Overvej dette: Discovery Channel's massive publikum blev bygget på Shark Week! og Alaska krabbe fiskere, og de ansvarlige for programmering gav et spin off show til havet selv.

Nå, det er formentlig overvurderende ting. I virkeligheden er Discovery Channels nyeste tilbud stadig anthro-centrisk. Nøgleforskellen er den slags menneskelige avatar for vildskab, der står i centrum. I stedet for hårde fyre, møder seeren filmmakeren Louis Psihoyos, en mand lige ud af Monkeywrench Gang.

Dokumentarens åbningsscene viser to undercover-agenter, der fanger en opskalere Californiens sushi-restaurant, der serverer ulovligt truet hvalkød. Det er spændt. Det er dramatisk. Det er netop den slags historiefortælling, der skal sælge miljøaktivisme til masserne.

Psihoyos er uforskammet om hans ønske om at nå det bredeste publikum muligt. Hans tidligere indsats, Bugten, vandt Oscar for bedste dokumentar, men med Racing Extinction, han er i den for øjenkuglerne. "Jeg minder mig om at belønningen får potentielt en milliard mennesker til at se filmen," sagde Psihoyos Bred vifte. "For mig er det langt større end en Academy Award."

Det mål passer fint sammen med målene i Discovery Channel, som smed hele vægten af ​​sin massive marketingmaskine bag filmen. Discovery Communications, møderskibet, er en massiv kraft i tv. Flagskibet har et flag til at plante.

Andre miljødokumentarer har opnået forskellige niveauer af anerkendelse og populær succes. En ubelejlig sandhed virkelig lanceret genren i 2006, fanger den offentlige fantasi og inspirerende folk til at handle på små måder i deres eget liv for at bekæmpe klimaændringer. "Det var en spilskifter," Betsy McLane, forfatter af anden udgave af En ny historie om dokumentarfilm fortæller Bloomberg. "Folk gik faktisk ud og købte Priuses."

Og Blackfish, den dokumentar, der afslørede industrien for at holde killerhvaler i fangenskab til menneskelig underholdning, har ført til, at SeaWorld lovede, at dets groteske cirkushandlinger vil ende i 2017 (virksomheden planlægger stadig at holde orkasser i flere naturparklignende skærme).

Racing Extinction bruger den samme thriller taktik, der lavede Bugten en fornemmelse, og tager dem til det næste niveau. Det har produktionsværdierne af en David Attenborough natur doc, populistiske bøjede af Kony 2012, og den undertiden-ulovlige-men-moralsk-selv-retfærdige hijinx af Ja mændene.

For opdagelseskanalen betyder investering i den økologiske vrede fremtidig renholdelse af netværkets omdømme som leverandør af billig, ikke-videnskabelig dokumentation. De er på det. Troværdigheden biz er uforgivende, og offentligheden er ikke tilbøjelig til at tage mere dårlige videnskabsgivere som falske Shark Week krav og uopfyldte løfter som at se en mand bliver slugt levende ved en slange.

Underholdning pseudovidenskab er død, lang levende underholdning.

Hvis Racing Extinction er signalet om, hvad der kommer, videnskaben kommer til at sidde ved bordet. Men forskerne vil støtte tegn. Heltene er de aktivister, der får sig i stramme steder for at redde verden.