Drikkeratter giver en genetisk basis for alkoholisme

Er alkoholisme skrevet i vores gener? Det har ikke været let for forskere at finde ud af, om nogle mennesker er født boozere, fordi så meget af vores drikkeadfærd er formet af vores miljø og forstyrrer ethvert vane, der rent faktisk kan skyldes vores gener.

Men hårdttørrende rotter har måske lige afsløret svaret: I et studie udgivet torsdag i tidsskriftet PLOS Genetik, er hundredvis af gener forbundet med alkoholisme hos rotter lige blevet identificeret.

For at udføre deres studie, skabte Indiana University og Purdue University forskere en befolkning af hård-drikkende rotter ved at coaxing sprøjte-foretrukne individer til at parre. Efter flere generationer havde den oprindelige befolkning opdelt i to grupper - alkoholiske rotter og deres normale modparter. Sammenligning af de sekventerede genomer af disse rotter var forskerne i stand til at identificere 930 genetiske forskelle forbundet med alkoholisme.

Nogle af de gener, der blev fundet i de alkoholiske rotter, var relateret til vigtige hjernefunktioner, herunder dannelsen af ​​minder og aktiviteten af ​​belønningssystemet.

"Denne undersøgelse fremhæver, at alkoholisme (alkoholforstyrrelser eller AUD) hos rotter har en stærk genetisk komponent og er påvirket af mange hundrede gener, hver med små effekter", siger studieforfatteren William Muir, Ph.D. en udgivelse. Det er vigtigt at bemærke, påpegede han, "at der ikke er noget enkelt gen ansvarligt for AUD."

Det er for tidligt at sige, om de gener, de har fundet i alkoholiske rotter, har menneskelige modstykker. Alligevel er forskningen et vigtigt første skridt i udviklingen af ​​behandlinger for alkoholforstyrrelser, der rammer omkring 16,3 millioner amerikanske voksne hvert år og dræbt næsten 88.000 mennesker i 2014.

Hvis fremtidig forskning lykkes med at spore humant alkoholmisbrug ned til en håndfuld gener, kan det drastisk ændre den måde, vi beskæftiger os med alkoholisme: Med en tjekliste over gener at se ud på, vil det være muligt at identificere folk, der er genetisk risiko for lidelsen. Desuden at finde ud af, hvad disse gener faktisk gør, vil gøre det meget lettere for stofforskere at udvikle lægemidler til at modvirke deres aktivitet.