Lad os tage træk af krig tilbage til de olympiske lege

I modsætning til resten af ​​os, vil de homegrown atleter i Port Byron, Illinois, ikke bruge denne weekend limet til OL. I stedet vil de trække for deres liv i den ene ende af et 1.600 fods tov, der strækkes over Mississippi-floden i et grusomt kampkamp mod deres rivaler i Le Claire, Iowa. I den årlige matchup kendt som Port Byron Tug Fest, kommer kun ét hold nogensinde ud tørt.

Hvis det lyder et helvede meget mere rå end at smide en spade eller sprint ned et spor, er det fordi det er. Trækvogn - et spil, der kræver ingen accoutrements bortset fra et par stærke hænder og et reb - er nok en af ​​de reneste viser af nøgen atleticisme kendt for menneskeheden. Det gør det endnu mere forbløffende, at det ikke er en officiel del af de olympiske lege.

"Trækvogn er den ultimative holdsport," siger Shelby Richardson, præsident for United States Tug of War Association, fortæller Inverse. Efter at have været involveret i sporten i over 40 år - har hun konkurreret i hvert nationalt mesterskab siden 1980 - Richardson vil være den første til at argumentere for, at det er lige så godt en test af atletisk evner og sportsmandskab som nogen af ​​de sportsgrene, der officielt er med i OL. Faktisk, fordi sporten er så forenklet i koncept og praksis, tillader det en helt egalitær tilgang til test af atletik, hvilke dyrere, olympiske sportsgrene som fægtning, dressur og golf giver ikke ligefrem.

"Der er ingen måde at ændre noget på. Jorden er retfærdig for hver, "siger Richardson. "Det er et meget simpelt spil, som alle kan relatere til. Det er ikke som hegn - hvor du skal gå ud og lære teknikkerne i det - eller judo eller karate. "Hun siger ikke, at sportens praktikere ikke har deres strategier -" Det kræver en masse øvelse som noget andet, "Hun shrugs - men hvad der er vigtigt er, at nogen, hvor som helst, kunne lære at spille.

Selv på det konkurrencedygtige niveau gør teamvalgsprocessen ligestilling en prioritet. Fordi et holdes otte medlemmer skal kollektivt opfylde en bestemt vægtstandard, er det standard praksis at vælge personer, der er stort set den samme vægt, siger Richardson, "så dit hold er stærkt hele vejen igennem."

At Tug of War International Federation opregner 79 lande - der spænder over alle kontinenter undtagen Antarktis - som medlemslandene kun bekræfter Richardsons argument om, at sporten er en af ​​menneskehedens mest demokratiske og klassiske. Sporten har spændt årtusinder, hvilket gør sin professionelle sport debut i de oprindelige olympiske lege i Grækenland omkring året 500 B.C. (længe efter det havde været praktiseret i gamle ritualer i Mellemøsten og Asien).

Dette punkt blev ikke tabt på tidligere iterationer fra Den Internationale Olympiske Komité. Trækvogn blev faktisk spillet under Games mellem 1900 og 1920, klumpet sammen med track-field begivenheder som lang spring og skud sæt. Under sportens olympiske levetid var konkurrencerne overflødige med kontroverser: I 1904 viste det sig, at det amerikanske hold, der skulle bestå af atleter fra Milwaukee Athletic Club, havde rekrutteret ringere fra Chicago og i 1908 briterne hold blev opfordret til at bære klædte støvler, hvilket gav dem en uretfærdig fordel.

Selvom vi ved, at IOC har sin retfærdige andel af grunde til at undgå kontrovers for enhver pris, mener Richardson at snoet er blevet skåret i sidste ende for at spare penge. "Min personlige opfattelse er, at krig er svær at markedsføre," siger hun. "Du kan markedsføre Final Five. Du kan markedsføre Michael Phelps. Men et træk af krigshold? Du har otte personer, og jeg synes, det er sværere at lave et hold. "Du kan argumentere for, at holdets sport, som de amerikanske olympiske basketball og fodboldkampe, får lige så meget reklame - hvis ikke mere - end individuelle begivenheder, men selv Disse har deres egne stjerner, som bringer seerne og deres penge i. Trækvark er derimod om holdet som en egalitær helhed.

Atleterne, som Richardson repræsenterer, hilser fra, hvad hun kalder den amerikanske "hotbed" i slæbebåd, der hovedsageligt er koncentreret i Wisconsin, Minnesota, Illinois og Iowa. De er ikke glade for de næsten 100 års afskedigelse, deres sport er blevet underkastet i IOC's hænder, men de har ikke været passive om det: enten som årets verdensmesterskab i Mälmo, vil Sverige vise sport er blevet holdt i live trods snobbery af de olympiske kræfter, der er. Og som snesevis af Midwesterners, hænder rå fra at trække, grave deres hæle ind i Mississippi kysten i weekenden, vil de vise ægte, rå athleticisme.