Saltvandsbælte: Hvorfor Salt ødelægger landbrugsindustrien

Salt er afgørende for madlavning, men for meget salt i jorden kan ødelægge afgrøder og gøre marker ubrugelige. Ifølge legenden så den romerske generale Scipio Aemilianus Africanus jordaerne i Carthage med salt efter at have erobret byen under den puniske krig. Og efter at have besejret den italienske by Palestrina i 1298 siges det, at pave Boniface VIII har pløjet sine lande med salt, "således at intet, hverken mand eller dyr hedder det navn."

I dag ville det være meget dyrt og logistisk udfordrende at samle nok salt til at gøre store landsdele ufrugtbare. Men det er netop, hvad klimaændringer gør i mange dele af verden.

Når havniveauet stiger, bliver lavtliggende kystområder i stigende grad oversvømmet med saltvand, der gradvis forurener jorden. Disse salte kan spredes af nedbør, men klimaforandringer øger også hyppigheden og sværhedsgraden af ​​ekstreme vejrforhold, herunder tørke og varmebølger. Dette fører til en mere intensiv anvendelse af grundvand til drikke og vanding, hvilket yderligere udtømmer vandbordet og tillader endnu mere salt at udvaskes i jorden.

Vi har dokumenteret denne proces i Bangladesh, men dens virkninger er meget bredere. Vores resultater viser, at stigende jordsalthed allerede påvirker landbrugsproduktion og intern migration på nogle steder og kan påvirke mange andre kystområder, hvor landbruget finder sted, fra Asien til USAs Stillehavs- og Golfkyst.

Voksende afgrøder i saltvand

Landbrug har altid været en udfordrende industri med razor-tynde fortjenstmargener, selv for store landbrugere. Saltforurening, som fører til forstyrret og ujævn plantevækst, forventes allerede at påvirke 20 procent af dyrkede arealer på verdensplan.

Klimaændringer driver jordens salinisering på flere måder. For det første stiger havtemperaturerne, og varmere vand tager mere plads. Isplader og gletschere smelter og strømmer ind i oceanerne. Forskere på nuværende tidspunkt projicerer, at globale gennemsnitlige havniveauer vil stige med mindst en fjerdedel til en halv meter inden 2100, selv med dybe reduktioner i drivhusgasemissionerne. Denne proces skubber saltvand onshore langs kyster, fra Bangladesh til Mississippi Delta.

Klimaændringer medfører også varmestrøm, som vil nedbryde grundvandsmængderne og øge saltforurening af jordbunden i landet. Denne proces påvirker allerede dele af Australien, Afrika syd for Sahara og Californien.

Globalt vil jordens salinisering omdanne sig til højere fødevarepriser og mere fødevaremangel. Lokalt set ser mange landmænd lavere udbytter, hvilket betyder mindre indkomst.

Afhængig af sæsonen og graden af ​​saltvandskontaminering kan rismarkederne i Indien forvente at tabe alt fra syv til 89 procent af deres afgrøde. I kystnære Bangladesh fandt vi, at husholdninger, der står over for moderat saltvandskontaminering, tjener ca. 20 procent mindre i afgrødeindtægter hvert år end dem, der kun står over for mild jordsalthed.

Når livet giver dig citroner

Store landbrugere og de i mere udviklede lande har stærkere sikkerhedsnet og flere muligheder for at klare saltige jordbund. Millioner af subsistens landmænd er efterladt efter at finde måder at få enderne til at mødes.

I kystnære Bangladesh er landmændene i stigende grad blevet til opdræt, da landene bliver oversvømmet. Vi vurderer, at andelen af ​​de indtægter, som disse landmænd stammer fra akvakultur, steg med næsten 60 procent over en periode på otte år, da deres jord blev saltere. Ved at diversificere på denne måde kunne de næsten helt opveje tabte afgrødeindtægter.

Vi fandt også, at omdannelse til akvakultur gjorde landmænd mindre tilbøjelige til at overføre til udlandet for at finde arbejde. Det kan ikke være en god ting: Konkurrencen i rejens landbrugsindustri er stejl, og lønningerne er lave, så landmændene kan bruge deres husholdningsbesparelser til at konvertere til akvakultur og derefter blive fanget ved kysten. På den anden side tilbyder disse virksomheder nye jobmuligheder, der kan reducere behovet for at søge muligheder i udlandet.

Men denne fordel er formentlig midlertidig. Omdannelse af landbrugsjord til brakede damme øger saltforurening af jordbund. I Bangladesh har det ført til konflikt blandt kystbeboere. Nogle initiativrige rejeboldere går endda så langt som at grave kanaler gennem dæmninger, der er designet og bygget - typisk af hjælpebureauer og ikke-statslige organisationer - for at forhindre saltindbrud.

Søger nyt livsgrundlag

Efterhånden som skiftet til brak akvakultur fortsætter, dyrkes dyrkningen endnu mere udfordrende. Desuden har mange husstande ikke råd til at konvertere til rejebrug. I stedet er nogle migrerende inden for Bangladesh på jagt efter nye muligheder.

Når jordens salthed stiger, vurderer vi, at den interne migration i Bangladesh vil stige med 25 procent, hvis alle kystområder skulle stride mod det højeste indhold af jordsaltholdighed, der i øjeblikket er iagttaget. Flytning til nabolande som Indien, Pakistan, Nepal, Sri Lanka og Bhutan ville tilsvarende øges. I alt kunne omkring 200.000 Bangladesh kystbønder om året flytte ind i landet for at søge nye levebrød. To af de mest populære destinationer - byerne Chittagong og Khulna - ligger nær kysten, så folk der bevæger sig der vil stadig være sårbare over for havniveauet.

Mange observatører har fremhævet potentialet for klimaændringer til at ødelægge Bangladesh ved at øge flodoversvømmelsen. Men som vi har vist, udløser flod oversvømmelser små eller ingen udvandring i Bangladesh og andre steder, især i deltaområder, hvor floder møder havet. Faktisk supplerer floden oversvømmelse jordnæringsstoffer, og langtidsejere er erfarne med at forvitre "sædvanlige" oversvømmelseshændelser.

Vores resultater bekræfter, at det ikke er oversvømmelse, der truer levebrød, men specifikke oversvømmelser. Havstigningsstigning vil udgøre unikke udfordringer på grund af den resulterende saltvandskontaminering og til sidst permanent tab af beboelige landområder.

Det er også vigtigt at overveje bredere sociale virkninger af migration, både godt og dårligt. Migranternes mentale sundhed og livtilfredshed kan afvise, men de pengeoverførsler, de sender hjem, kan gøre det muligt for deres familier at investere i klimabestandige levebrød. Dispergerende husstands- og landsbymedlemmer over større afstande kan svække traditionelle sociale netværk, men kvinder kan finde større empowerment, efterhånden som økonomiske muligheder udvikler sig.

Hjælpe Coastal Farmers Cope

Fremadrettede tilpasningsindsatser vil lette disse overgange og reducere de sociale og økonomiske omkostninger ved klimaændringer.Udvikling af salttolerante afgrøder og landbrugsmetoder og finansiering af infrastrukturprojekter for at forhindre oversvømmelse af saltvand kan hjælpe kystbrugene forblev levedygtige, da havniveauet stiger. Det vil også være vigtigt at regulere brak akvakultur for at undgå konflikter mellem risbønder og rejer.

Udvikling af fremstillings- og servicesektoren i sekundære byer, især dem uden for saltvandsselen, kan også fremme forebyggende migration ud af sårbare områder og skabe bedre jobmuligheder for subsistensbønder. I stærkt sårbare områder over hele verden, som f.eks. Sydlige Louisiana, kan regeringerne også overveje planer for styret tilbagetog, da marginalområder bliver stadig vanskeligere at beskytte mod den uundgåelige overstrømning af havet.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Joyce J. Chen og Valerie Mueller. Læs den oprindelige artikel her.