Apocalyptic Fears Drive Stephen Hawkings støtte til gennembrud Starshot

Gennembrud Starshot, anslået til bogstaveligt at komme ud af jorden i 20 år, har potentialet til helt at ændre vores forhold til rummet. Teknologien vil anvende gramskala nanocraft, der vil blive skubbet gennem rummet via lysstråle. Det kan give os mulighed for at se stjerner tæt på, søge efter udenjordisk liv, og hvad Stephen Hawking sandsynligvis er mest begejstret for - få os i helvede fra Jorden.

I begyndelsen af ​​tirsdagens pressekonference var Hawking temmelig stille på hvorfor han havde frivilligt at være på tavlen, og en af ​​de meget offentlige ansigter i Starshot.Når han blev spurgt, hvad han håbede på at komme ud af projektet, svarede Hawking kun det: "Forhåbentlig, en succesfuld lancering til Alpha Centauri inden for en generation."

Men snart nok slap Hawking til punktet.

"Jorden er et vidunderligt sted, men det kan ikke vare evigt," sagde Hawking gennem sin tekst-til-tale-maskine. "Før eller senere skal vi se på stjernerne. Gennembrud Starshot er et meget spændende første skridt på den rejse."

At yde støtte til Breakthrough Starshot er i tråd med en af ​​Hawkings langvarige interesser - reddende menneskeheden. Hawking er ikke genert over hans opfattelse, at mennesker ikke vil være i stand til at leve på jorden for evigt. I januar sagde Hawking, at om det er asteroider, naturkatastrofer eller vores egne morderiske tendenser, har vi omkring tusind til ti tusinde år, før livet ikke længere kan opretholdes her.

Vores død går ind i Hawkings offentlige fremtoninger, uanset det planlagte emne. I et 2016-foredrag om sorte huller skarede Hawking sig til side om de stigende chancer for katastrofe på Jorden og understregede det eventuelle behov for at skabe rumkolonier. I en 2013-tale om stamceller ved Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles opfordrede Hawking behovet for at udforske rummet, så mennesker kunne finde en ny beboelig planet.

Det ser ud til, at Hawking kan se gennembrud Starshot som nøglen til denne flugt - det synes bestemt mere for hans interesser end den intelligente livsjagtdel af gennembrudsinitiativet, som Hawking godkendte i 2015 (han stoler ikke på avancerede arter for ikke at prøve at dræbe os).

På tirsdagskonferencen sagde projektleder og finansminister Yuri Milner, at med Starshot vil de "forlade brændstofet bagved." Rumrejser er fra nu af langsomme. Teamet bag Starshot mener, at deres fremdrivningssystem til sidst giver os mulighed for at rejse rundt omkring vores solsystem - og videre - med større lethed. Det er denne nye mulighed for udforskning, der kunne finde os det interstellære hjem, som Hawking drømmer om.

"Dette er den første nye fremdrift til fremdrift, virkelig i et århundrede - siden den flydende brændte raket", sagde Breakthrough Starshot-holdleder Pete Worden på pressekonferencen. "Vi kan søge i vores galakse og hinsides for intelligent liv, måske endda på tværs af hele universet."

Hawking's rolle i bestyrelsen er at tjene som en del af et rådgivende udvalg af anerkendte ingeniører og forskere.

Hawking er ikke det eneste berømte ansigt - den sekundære bestyrelse omfatter likeså Mae Jemison og Saul Perlmutter - men det er ubestrideligt, at han er den mest berømt. Hawking har været omkring blokken nok til at vide, at store navne bringer troværdighed, som ciphers i økonomisk støtte. Stakes, som Hawking har insisteret, er høj nok til at gøre det meste - vores eksistens kan være afhængig af rumforskning.