Den Permian-Triassic Boundary er den værste masseudslettelse, du aldrig har hørt om

Med livet skal komme døden; med evolution skal udrydde. Du har helt sikkert hørt om asteroiden, der næsten udslettet dinosaurerne for 65 millioner år siden, men den mest fremragende ødelæggende begivenhed i planetens historie var næsten fire gange så længe siden, og det rydde næsten livet ren fra jorden. Ved grænsen mellem permiske og triasiske perioder døde 90 procent af de marine arter og to tredjedele af dem på land, aldrig at blive set igen.

Årsagerne til begivenheden, som gik ned for omkring 252 millioner år siden, er stadig et spørgsmål om videnskabelig undersøgelse, selvom ny forskning tyder på, at det sandsynligvis var en kombination af faktorer, der førte til mindst to forskellige udryddelsesbølger, der forværrede hinanden i deres virkninger. Kulstofemissioner fra vulkansk aktivitet var næsten helt sikkert dødsknuffen, hvilket førte til løbende global opvarmning og havsyring, ikke i modsætning til hvad planeten oplever i dag.

Tider med masseudslettelse er ikke store for de skabninger, der lever gennem dem, men fra et bredere evolutionært perspektiv er de ekstraordinære, næsten håbfulde tider, der medfører et løfte om regenerering og nyt liv. Med hver stor udryddelse, som planeten har set, har nye og utrolige arter gennemsøgt og fundet måder at tilpasse sig til den nye normale. I betragtning af at mennesker vil gå ned i historien som den første art til en enkelt hånd for masse udryddelse af vores medfødte planetskammerater, er det trøstende at vide, at selv om vi gør os selv, vil livet på Jorden sandsynligvis komme sig i det lange løb. Her er fem grunde, at den permian-triassiske grænse var den bedste udryddelse, selv om det også var værst.

Det endte rejst insekter

Måske værre end kakerlakker overalt, blev de sene permeriske herskere styret af kæmpe flyvende insekter, herunder en der lignede en dragonfly og havde wingspans op til 28 inches på tværs. Der er gode tegn på, at den maksimale størrelse af flyvende bugs er begrænset af iltkoncentrationer i atmosfæren, da deres kroppe har brug for at suge masser af ting gennem små rør for at forblive flydende. I det mindste var det tilfældet, indtil fuglene tog på himlen omkring 150 millioner år siden, hvorefter insektstørrelsen var begrænset af deres evne til at forblive i næb af kvældende kødædende flyvende dinosaurer.

Det dræbte de fleste af kakerlakkerne

P-T grænsen er den eneste kendte masseudryddelse af insekter, og de fleste af insekterne var derimod fjern kusiner af kakerlakker, der så stort set ens ud. I dag er kakerlak et symbol på uforgængelighed, som giver dig en ide om, hvor dårlige ting der kom på planeten på det tidspunkt.

Det havde de mærkeligste dyr

I slutningen af ​​den permeriske periode blev alle verdens kontinenter skubbet sammen til et superkontinent kaldet Pangea. Det var en enorm tid for miljøforandringer på planeten, da de første nåletræskove begyndte at spire, og de første store dyr udviklede sig på land. Fordi alle hvirveldyrene var meget tættere på hinanden end de er i dag, har de tendens til at ligne dumme kimærer, der blander træk af dyr, vi er mere bekendt med. Tage Lystrosaurus for eksempel: det er en genus af proto-pattedyr, herunder dyr, der ellers kunne have været kaldt rotter-firben eller skildpadden.

Det gjorde plads til dinosaurer og pattedyr

På en meget bogstavelig måde har du den Permian-Triassic udryddelse (og alle andre katastrofale øjeblikke i planetens historie) til at takke for din eksistens. Efter katastrofen arver de overlevende jorden. I dette tilfælde opstod to store grupper af jordlevende hvirveldyr fra asken: sauropsiderne eller "firbenet", som ville udvikle sig til krybdyr, dinosaurer og fugle; og synapsiderne, som i sidste ende ville opføre pattedyrene. Alle de underlige og fantastiske skabninger på denne planet, inklusive mennesker, stammer fra dyr, der kom igennem de hårde tider og fortsatte med at leve en anden dag og yngle en anden generation.

Det viste sig, at livet vil fortsætte

Uanset hvilken kombination af faktorer der har bidraget til masseudryddelsen, er det klart, at tingene blev rigtig dårlige, før de blev bedre. Det var millioner af år, før planeten oplevede et opsving til tidligere niveauer af biologisk mangfoldighed. Nylig forskning tyder på, at den ultimative morder for meget af det marine liv var kulstofpumpet ind i atmosfæren ved vulkansk aktivitet, hvilket forårsagede både global opvarmning og havsurring. Interessant nok var kuldioxidemissionerne på det tidspunkt på samme måde som i dag - forskellen er, at den vulkanske aktivitet varede mange tusinde år, mens brænding af fossile brændstoffer har rammet op i kun et par århundreder. Dette tyder på, at der sandsynligvis stadig er tid for mennesker til at redde os selv, og selv om vi ikke gør det, vil livet næsten helt sikkert fortsætte. Ingen ved, hvilke fantastiske dyr vil rejse sig i kølvandet på planens sjette store udryddelse, men de vil helt sikkert være ekstraordinære.