Den ene gang det amerikanske luftvåben forsøgte at bygge et spion laboratorium i rummet

Den kolde krig var en velsignelse for forsknings- og udviklingsindustrien. USA og Sovjetunionen investerede næsten ubegrænset kapital i brinksmanship og no-bad-ideas oneupmanship. Sag i punkt: Luftvåbenets beslutning om at designe og bygge en bemandet reconnaissance station og lancere den i kredsløb.

For få uger siden afkendte National Reconnaissance Office et stort skifte af dokumenter og billeder relateret til det Manned Orbiting Laboratory program. Den utrolige trove af information maler et forbløffende billede af et projekt, der lyder for godt til at være sandt - alligevel kom absurd tæt på at ske.

I december 1963 blev MOL-programmet annonceret. Målet var at opbygge en militærinstallation i rummet og shuttle astronauter til og fra det ved hjælp af Gemini B rumfartøjet. Amerikanske besætningsmedlemmer ville fortsætte til 40-dages missioner og tage billeder af Sovjetunionen og andre modstandere rundt om i verden. U-2 ville sandsynligvis gå ihjel selv.

Til offentligheden skulle MOL-programmet også være et bevis på konceptet for kredsløbsstationer. Dette var trods alt godt før Skylab. Alligevel var missionen i sidste ende militær i naturen.

Militæret spildte ikke meget tid på processen. En "succesfuld" MOL-testflyvning i 1966 blev udført ved hjælp af mockup lavet af en venstre Titan II drivstoftank og en renoveret Gemini 2. Derefter begyndte USA at udarbejde planer for en helium-oxygen rumstation udstyret med kraftfulde optik og kameraer, en mange kameraer til rekognoscering.

Så så nogen prisnoen.

I løbet af fire år var den forventede omkostning skubbet fra $ 1,5 milliarder til $ 3 milliarder, da Vietnamkriget blev rammet op. Endnu vigtigere var ingeniører i stand til at udvikle ubemandede spionsatellitter, der overgik billeddannelsesevnen af ​​udstyr, der ville blive brugt på en MOL-mission. Rumstationen R & D blev foldet ind i udviklingen af ​​NASAs Skylab, den første amerikanske rumstation. Programmet blev scuttled den 10. juni 1969, næsten en måned før Apollo 11 landede på månen.

Noget som dette er tusind gange mere muligt at bygge og drive i dag end nogensinde før, men sandsynligheden for, at et land vil sende folk op i rummet for at spionere på andre nationer er næsten nul. Nu har vi maskiner og programmer til at gøre vores beskidte arbejde for os. Og det ved vi alle sammen gå aldrig galt.

Ret?