Elizabeth Warren tager på Gig-økonomien - og det kan gavne Uber, Lyft

Arbejdstagere i konjunkturøkonomien falder ofte igennem revnerne af arbejdsret, hverken virkelig kvalificerende som traditionelle medarbejdere eller samlede gratis agenter. Den juridiske uklarhed har resulteret i en række retssager og juridiske skørringer - den seneste er den 100 millioner dollar, som Uber nåede med sine chauffører i en tvist om, hvorvidt de skulle klassificeres som medarbejdere eller uafhængige entreprenører.

I en tale torsdag skitserede Massachusetts Senator Elizabeth Warren sin plan om at opdatere de grundlæggende arbejdsbeskyttelser smedet i den industrielle revolution - minimumsløn, betalt tid, forhandlingsret - således at denne voksende klasse af arbejdstagere ikke bliver udeladt. Hvis Warren fik sin vej, ville enhver type arbejdstager have et lignende grundlæggende niveau af fordele og beskyttelse, uanset hvilken slags arbejdsaftale de måtte have.

"Problemerne med gig arbejdstagere er meget ligesom de problemer, der står overfor millioner af andre arbejdstagere," sagde hun på New York årlige konference i Washington, DC. En forældet medarbejderfordelsemodel gør det alt for umuligt for midlertidigt ansatte, kontraktansatte, deltid arbejdstagere og arbejdere i brancher som detailhandel eller byggeri, der ofte skifter job til at opbygge økonomisk sikkerhed. Ligesom dette land gjorde for hundrede år siden, er det tid til at genoverveje det grundlæggende tilbud mellem arbejdstagere og virksomheder."

Sådan foreslår hun at gøre det: Gig økonomien kan bedre klassificeres som "1099 økonomien" (som David Dayen kaldte det i Den Nye Republik), da de arbejdstagere, der kører til Uber, reparerer rør til Handy, eller står i kø for TaskRabbit, alle har fælles en 1099-MISC beskatningsskema. De er ikke ansatte: De er uafhængige entreprenører, uden nogen af ​​de beskyttelse, der normalt er forbundet med ansættelsesforhold. Uafhængige entreprenører garanteres ikke minimumsløn, betalt fratrædelse, overarbejde eller kollektive forhandlinger.

Warren foreslår, at alle arbejdere skal sikres et grundlæggende beskyttelsesniveau: katastrofale forsikringer til at sparke ind efter en alvorlig ulykke eller sygdom, betalt orlov og retten til at organisere. Plus, hun siger, at fordele for sundhedspleje og pensionering bør blive fuldt bærbare, hvilket skaber et sikkerhedsnet, der eksisterer uanset beskæftigelsesstatus. I lighed med, hvordan Affordable Care Act hjalp med at afkoble sundhedspleje fra beskæftigelse, ville Warrens forslag afkoble pensionsordninger fra arbejde. Det ville betyde, at selv Uber-chauffører kunne få adgang til højkvalitetspensionskonti, som normalt er forbeholdt traditionelle medarbejdere.

Warren er uklart om virksomheder skal overdrage deres arbejdstageres bærbare fordele strukturer, eller om det er noget, som arbejdere skal organisere alene gennem fagforeninger. Afkoblingsfordele pakker fra beskæftigelse kan ende med at være en velsignelse for arbejdsgivere, som kunne outsource ansvaret for at forvalte deres arbejdstageres fordele.

Samtidig sagde Massachusetts senatoren (og den meget diskuterede potentielle VP-vælger), at den føderale regering burde slå ned på virksomheder, der sparer penge ved fejlagtigt at klassificere deres arbejdere som uafhængige entreprenører. "Arbejdsgivere bør ikke misclassificere arbejdstagere for at holde lønomkostningerne nede, og de bør ikke gemme sig bag komplekse ordninger som franchising og underleverancer til at skære deres ansvar over for deres arbejdere," sagde hun. Warren snakede ikke kun om, hvordan teknologiske virksomheder klassificerer deres koncertarbejdere: 1099 økonomien omfatter hjemmearbejdere til ældre, kabelinstallatører og endda journalister. Rangeringen af ​​uafhængige entreprenører voksede med næsten 10 millioner arbejdstagere mellem 2005 og 2015.

Idéen om bærbare fordele har kæmpet et stykke tid bag kulisserne - og det er en, hvor mange arbejdskraftaktivister og teknologiske virksomheder synes at have fundet fælles ground. I november skrev en koalition af arbejds- og teknologiledere, herunder administrerende direktører og medstiftere af Lyft, Etsy, Handy og Instacart, et brev med samme drivende hovedstol som Warrens nylige tale. "Vi, undertegnede, tror på, at samfundet og økonomien bliver bedst tjent, når arbejderne har både stabilitet og fleksibilitet. Alle, uanset beskæftigelsesklassifikation, bør have adgang til muligheden for et overkommeligt sikkerhedsnet, der støtter dem, når de er skadede, syge, har brug for professionel vækst, eller når det er tid til at gå på pension, siger brevet. Brevet pegede på oplysninger, i stedet opfordre politikere til at "fortsætte denne samtale."

Selvfølgelig er det ikke en helt uselvisk gambit for de tekniske virksomheder. Ved at skabe en struktur af bærbare fordele for uafhængige entreprenører, kan gig-økonomi-virksomheder få fleksibilitet ved at klassificere dem. Ubers nylige bosættelse med chauffører i Massachusetts og Californien satte det tilbage til $ 100 millioner - og stadig ikke svarede på spørgsmålet om, hvordan man klassificerede sine arbejdere, da sagen blev afgjort, før en føderal domstol kunne beslutte. I januar afviklede Lyft en lignende kulør til 12,25 millioner dollar. Et efterspurgt selskab, Homejoy, foldede midt i en retssag over beskæftigelsesmisclassificering, fordi retssagen var så skadelig.

Warrens tale torsdag forlod mange spørgsmål: Hvem skal betale for disse bærbare fordele? Hvordan vil de blive struktureret? Skal påkrævede arbejdstagere betragtes som medarbejdere? Men senatoren har været førende stemme på en række progressive problemer i fortiden, køre politiske ideer med fokus på ulighed i indkomst og bankreform i hjertet af den demokratiske part platform. Dette kan måske være hendes åbning salvo.