Se ud, en kinesisk rumstation vil falde til jorden i begyndelsen af ​​2018

Nå er 2018 endelig her, og hvad bedre hvilken bedre måde at ringe i det nye år end at vente på en 19.000 lb rumstation at falde til jorden?

Ifølge en ikke-for-profit organisation kaldet Aerospace Corporation vil Kinas første rumlab, kaldet Tiangong-1, genoptage Jordens atmosfære engang i marts. Stationen blev lanceret ombord i en lang marts 2F / G-raket tilbage i 2011 med den hensigt at kun forblive aktiv i to år, men embedsmænd forlængede senere levetiden for rumlaboratoriet i nogle få år for at kunne udføre mere forskning på bestyrelse.

Det er ikke ualmindeligt for rumfartøjer og satellitter at genskabe Jordens atmosfære, så der er ingen grund til at panikere. Desuden er du næsten ikke statistisk set ramt af en rumstation eller endda et lille stykke af det. Når det er sagt, er det på nuværende tidspunkt umuligt at forudsige, hvor eller hvornår det vil lande, da dette ikke er en kontrolleret reentry.

"Det er et velkendt videnskabeligt princip, at enhver måling eller forudsigelse altid vil have en usikkerhed," siger Aerospace Corporation på sin hjemmeside. "I tilfælde af de fleste genindtrængende objekter er usikkerheden forbundet med forudsigelse af reentry-lokalitet ekstremt stor og udelukker en nøjagtig lokalitetsprediktion indtil kort tid før reentry er sket … Baseret på Tiangong-1's tilbøjelighed kan vi dog med sikkerhed sige, at dette objekt vil genindtast et sted mellem 43 ° nord og 43 ° syd breddegrader."

Tiangong-1, kaldet "Heavenly Palace", har tidligere været hyldet som et symbol på Kinas indsats for at blive en stor styrke i rummet. Men i løbet af de sidste par år har Tiangong-1 været på en noget tumultuøs kurs - i 2016 meddelte missionstjenestemænd, at rumlaboratoriet havde "fuldt ud opfyldt sin historiske mission" og ville sandsynligvis genskabe jordens atmosfære i sidste del af 2017. Nogle astronomer tog det som et tegn på, at Kina havde mistet kontrollen over laboratoriet, og at det ville genoptage Jordens atmosfære … i sidste ende.

"Du kan virkelig ikke styre disse ting," fortæller Harvard astrofysiker Jonathan McDowell Formynderen tilbage i 2016. "Selv et par dage før det genindtræder vil vi nok ikke vide bedre end seks eller syv timer, plus eller minus, når det kommer ned. Ikke at vide, hvornår det kommer ned, oversætter som ikke at vide, hvor det kommer ned."

For dem af os her på Jorden, der hellere ikke ville blive ramt med shrapnel fra en faldende rumstation, er der nogle gode nyheder: det er ekstremt usandsynligt, at nogen vil blive ramt af rumlabbet. Plus, meget af rumstationen vil faktisk ikke gøre det til jorden, da en del af det vil brænde op i vores atmosfære.

Men hvis nogen henter potentielt farligt materiale fra det faldne objekt, kan det være dårligt.

"Potentielt kan der være et meget giftigt og ætsende stof kaldet hydrazin ombord på rumfartøjet, der kunne overleve reentry," skriver Aerospace Corporation. "For din sikkerhed må du ikke røre ved noget snavs, du måtte finde på jorden eller indånde dampe, som det kan udsende."

I grund og grund skal du kigge efter usædvanlige flyvende genstande, og hvis du ser en kæmpe metalknude falde til jorden, må du ikke bruge det.