Apollo-Saturn 201 lanceret 50 år siden i dag

Efter et skub fra nyindviede præsident Lyndon B. Johnson lancerede NASA Saturn-Apollo Applications Program Office i august 1965. Programmets mål var så videnskabeligt strenge, som de var vidunderlige: Deres mission var at opnå lange fly, udføre plads fysik eksperimenter, og opnå avanceret månen udforskning. Rumløbet var på, og det var det, der skulle få en mand på månen.

Mindre end et år senere, den 26. februar 1966, forkyndte USA Apollo-Saturn 201-missionen. Formålet med den ubemandede suborbitale flyvning var at afprøve det allerførste Saturn 1B lanceringsbil - en kraftfuld raket, der er i stand til at lancere en fuldt brændt Lunar Model eller et delvist brændt Apollo Command Module i lav jordbane. Det satte scenen for oprettelsen af ​​Saturn V - den forbrugelige raket, der blev mand til månen og lancerede den første amerikanske rumstation.

Lanceringen fra det østlige testområde af Cape Canaveral varede i Apollo-Saturn 201 mission i 37 minutter og blev anset for en succesrig mission. NASA testede specifikt, hvordan Saturn IB ville arbejde med Apollo rumfartøjer hardware - delsystemet, varmeafskærmning og mission support faciliteter.

Designet af Chrysler, fungerede Saturn IB som booster til tre Apollo-missioner. Succesen af ​​sin første ubemandede orbitale flyvning, Apollo-Saturn 203, hjalp NASA til at designe S-IVB-raket-genstartskapaciteten - en vigtig funktion, som ville hjælpe med at øge astronauterne fra Jordens kredsløb til en bane mod månen.

Men ved lanceringen af ​​AS-204 i 1967 ramte tragedien. Mens Saturn IB blev erklæret klar til bemandet flyvning, brød en brand ud i kommandomodulet. Det forårsagede dødsfaldet for alle tre medlemmer af den første besætningsflyvning af Apollo - Virgil Grissom, Edward White og Roger Chaffee. Efter hændelsen ændrede missionens navn fra AS-204 til Apollo 1.

Det var stort set slutningen på Saturn IB-raketen - katastrofen stoppede bemandede flyvninger i 21 måneder, mens NASA afviste deres raketteknologi. Men resultaterne skal bygge fra bunden - og Saturn IB banede vejen for at hjælpe os med at gøre det til toppen. Super, super top.