Kinas regering gjorde 'Warcraft' et hit

Kina er blevet til verden af Warcraft, og det er ikke kun fordi dets 1,3 milliarder mennesker elsker orker.

Langt spioneret som en potentiel guldmine til Hollywood, har økonomisk succes i landet vist sig at være svagt forvirrende for amerikanske filmstudier. Helt enkelt, for at en film skal lykkes i Kina, må Kina generelt have den film til at lykkes; på mange måder er resultaterne noget forudbestemt. I et hidtil uset arrangement, Warcraft, den CGI-tunge tilpasning af det nu klassiske computerspil, har både det kinesiske publikum - og endnu vigtigere, regeringen - arbejder for at sikre sin kassekrone.

Warcraft er allerede registreret i Kina og sælger 20,4 millioner dollars i avancerede billetter og udbetaler over 46 millioner dollars i sin første dag, godt for de fleste og næstmest i landets historie. Til dels er det en afspejling af den enorme nationale kærlighed til ejendommen. Warcraft, som det første ægte online multiplayer-videospil tilladt i det kommunistiske land, blev en fuld følelse der efter sin lokalisering lancering i 2006; det nåede til det punkt, at regeringen, der er bekymret overfor udefra kommende indflydelse på at "ødelægge" dens borgerskab, trådte ind for at lovgive, hvad der kunne være i spillet, lige hvor længe folk kunne spille det og holde unge mennesker ude af internetcafeer. Det gjorde lidt for at temperere entusiasmen for spillet, som er blevet styrket af både autoriserede corporate tie-ins og unlicensed knockoffs, herunder full-on Warcraft -forlystelsesparker.

Regeringen har måske engang været bekymret for folks Warcraft besættelse, men for nylig erkendte det, at der var mange penge at gøre af det. Som en del af sit intensive arbejde med at opbygge sin indenlandske filmindustri samledes flere magtfulde grupper i Kina - herunder offentlige enheder og allierede konglomerater - indsatser og investeringer i succesen med storskærmstilpasningen.

Filmen, instrueret af Duncan Jones (Måne, Kildekode) og distribueret i USA af Universal, er endnu en ho-hum blockbuster af amerikanske standarder, en der kan komme og gå med små til ingen kulturelle konsekvenser. Dens marketingkampagne i Amerika er ligefrem snoozy i forhold til hvad der sker i Kina, hvor gigantiske premierer og massive begivenheder med fremtoning af stjerner, der omfatter den kinesisk-amerikanske skuespiller Daniel Wu, har været i uger. Men disse festligheder er kun slutresultatet af en samordnet indsats Warcraft i den bedst mulige situation for at lykkes, en indsats, der drives af store interessenter, som også skal ske for at kontrollere Kinas filmindustri.

Som med de fleste industrier i Kina spiller regeringen en stor rolle i filmbranchen der. China Film Group Corporation, eller CFG, er en statsejede organisation, der fungerer som både det største produktions- og distributionsselskab i landet og hovedforhandleren af ​​importerede film. Det har kun 34 pladser til importerede film om året, hvilket betyder, at hvis du vil have en film udgivet i Kina, skal du arbejde tæt sammen med CFG.

CFG er også stærkt involveret i samproduktioner med Hollywood, hvilket betyder, at det investerer og hjælper med at lave bestemte film, som den så importerer til kinesiske publikum. I 2013 ramte det en samproduktionsaftale med Legendary Pictures, firmaet bag blockbusters som Godzilla og Stillehavsområdet, der omfattede en andel i Warcraft. Lige uden for flagermuset betød handlen, at filmen ville have hovedretter i Kina og enhver ressource for at gøre det til en succes der til rådighed. Og den liste over fordele voksede kun.

Tidligere i år blev Legendary købt af Wanda, det enorme kinesiske konglomerat, der regner sig som landets største private ejendomsudvikler. Sammen med hoteller, resorts og kasinoer ejer Wanda den største samling af biografer i verden, herunder flere skærmbilleder i Kina (og AMC teatre i USA). Så blev det i maj meddelt, at Huayi Brothers, en af ​​de større og mere forbundne private filmgrupper i Kina, havde investeret i Warcraft, og stod for at tage en stor del af overskuddet. Det fulgte en tidligere investering i filmen af ​​Tencent, den kinesiske social media giant, som købte en stake i Warcraft tilbage i september.

Det er klart, at der er mange kinesiske interesser at satse på succesen af Warcraft, som måske ikke tilfældigt blev givet en plumfrigivelsesdato af Distribution and Exhibition Association … som er et datterselskab af State Administration of Press, Offentliggørelse, Radio, Film og TV (SARFT), det offentlige organ, der fører tilsyn med hele underholdningsindustrien i Kina. Det skal ikke komme som et chok, at SARFT også overvåger China Film Group, som igen har en stor investering i Warcraft.

"Dens udgivelsesdato kommer på tærsklen til en helligdage, som er en stor fordel, der sjældent gives til Hollywood-importen," siger Jonathan Papish, en kinesisk filmindustrilærer, som nu skriver til China Film Insider, fortalte Inverse. "Dette skyldes helt sikkert, at Wanda nu ejer Legendary, såvel som fordi Warcraft har stærke kinesiske backers i China Film Group, Huayi Brothers og Tencent. Alle har statsforbindelser - selvom CFG teknisk set er det eneste statsforetagende selskab ud af de tre - og ved, hvordan man kan udnytte disse forbindelser for at maksimere eksponeringen."

Med alle fordele, der gives til filmen, burde $ 160 millioner blockbuster nemt vinde flere weekender på billetkontoret i Kina, på trods af forudsigelser for en svag modtagelse i Amerika. Men den store mængde tid det tog for at få filmen lavet og frigivet, kan skære i sin samlede brutto; antallet af World of Warcraft Spillere er faldet markant rundt om i verden de sidste par år, herunder i Kina, hvor nyere spil er blevet genstand for massobsession i de sidste par år. Mens det stadig er populært i "tredje eller fjerde klasse byer", siger Papish, at filmen banker mere på fuzzy memories end rabid Current Fandom.

"Mit gæt er, at mange af de oprindelige spillere har flyttet videre til mere modne aktiviteter - jeg tror, ​​at toppen af ​​popularitet ramte et årti siden - men de har meget gode minder om den tid i deres liv," foreslog han. "Der er en nostalgi faktor, der ligner Star Wars, der kunne køre fans til biografer, om end inden for en meget kortere tidsramme. Du skal huske, hvor hurtigt Kina skifter."

Faktisk har den kinesiske filmindustri ændret sig så hurtigt, den er flyttet fra sin fornemmelse med amerikansk blockbuster-import. Mens endeløs ny teaterkonstruktion helt sikkert taler skalaerne og hjælper nye film, er det stadig ingen fluke, at de to største box office hits i kinesisk historie er nu indenlandske film. Monster Hunt, et sødt historisk eventyr og Havfruen, en miljøpolitisk komedie, vandt over publikum ved at byde kinesiske stjerner og være tilpasset til udvikling af lokale smag. Så selv med alle de fordele, der gives til Warcraft industrien og publikum har ændret sig så hurtigt, at det sandsynligvis ikke vil være så stort et hit, som tidlige tal synes at tyde på.

"Top grossing film i Kina inklusive Havfruen, Furious 7 den regerende importmester og Monster Hunt scorede godt med alle fire kvadranter af filmgangere, og jeg ser bare ikke det samme her, "siger Papish. "I sidste ende tror jeg, vi vil se, at disse fans vender op i rekordnumre i løbet af de første par dage med udgivelsen, men Warcraft vil ikke toppen Furious 7 S samlede brutto, da det ikke vil være i stand til at nå et generelt publikum. Gentagende udsigter fra disse diehard fans kan få det til 300 millioner dollars."

Alligevel er der et stort antal i forhold til hvad det forventes at gøre i Amerika; tracking har det kun 25 millioner dollars i åbningshelgen. En sådan uoverensstemmelse peger på en ny måde frem for kyndige virksomheder, der er villige til at handle med kontrol og kritisk anerkendelse for udvidede markeder og globale overskud. Warcraft er en unik ejendom på nogle måder, givet sin historie i Kina, men Hollywood udmærker sig intet, hvis det ikke endeløst forsøger at replikere en enkelt succes, uanset hvor entydigt omstændighederne er.