Mælkevej vil kollapse i den store magellanske sky snarere end vi troede

Den spiralende Melkevejsgalakse, som omgiver vores solsystem i sin Orion Spur, tæller flere store galakser som sine naboer i den lokale gruppe. Denne placering er hverken fast eller særlig sikker. Galakser er altid i gang, og som Durham University forskere rapporterer i a Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society papir på torsdag, en af ​​vores nærmeste naboer, den store magellaniske sky, går hurtigere ned i et crash kursus direkte i overensstemmelse med vores hjem.

Overalt fra et til fire milliarder år fra nu fortæller studieleder og kosmologiforsker Marius Cautun, Ph.D. Inverse, Milky Way kunne blive smadret på hovedet af LMC. Han indrømmer, at de sekundære virkninger af et sådant nedbrud ville være farligt for livet på Jorden, men han er mere glad for, hvor meget denne opdagelse afslører om vores egen unormale galakse.

"Opdagelsen gjorde mig meget begejstret!" Siger Cautun, hvis hold sætte en preprint-version af deres papir på arXiv. "I begyndelsen blev både mine samarbejdspartnere og jeg overrasket, og fordi vi ikke havde forventet det, var det lidt skeptisk. Dette sker mange gange med nye opdagelser."

Hvorfor vi ikke så det kommer

LMC var engang tænkt at være svagt bundet af tyngdekraften til Mælkevejen, på samme måde som jorden er bundet til Solen. "Hvis det ville være tilfældet," siger Cautun, "så ville LMC bane Milky Way for titusinder af år uden noget rigtig interessant." Men nye uventede data om LMC antyder, at mange interessante ting er kommer til at ske relativt snart. Hvad forskere ikke forstod indtil for nylig er, at LMC'en er omgivet af et halo af mørkt materiale, der er dobbelt så massiv som man ville forvente af en galakse, at størrelse.

"Som vi viser i papiret, forsegler en tung mørk materiehalo til LMC sin skæbne til et enkelt resultat: en hurtig sammenstød med mælkevejen," siger Cautun. I undersøgelsen brugte teamet en EAGLE galakseformation supercomputer simulering for at forudsige, hvad der ville ske - og hvornår.

"Jeg synes det mest overraskende resultat er, hvor hurtigt fusionen vil finde sted i de næste to milliarder år."

Hvad sker der efter crash?

Hvis mennesker stadigvæk er der på det tidspunkt, vil deres overlevelse efter dette nedbrud ikke garanteres.

"Kollisionen vil ikke påvirke solsystemet direkte, men det vil udløse en sekundær kæde af begivenheder, som kan udgøre en fare for livet," siger Cautun.

To ting vil ske, når LMC løber ind i Melkevejen. Når den bevæger sig, vil den trække andre stjerner væk fra deres normale baner omkring vores galakse og sætte dem på mindre forudsigelige kurser - muligvis en på vej mod vores Sun. Og hvis en anden stjerne går forbi vores Sol, skifter planeternes baner sig.

"Enhver sådan ændring er meget farlig for livet, da selv små variationer i afstanden mellem Jorden og Solen kan flytte vores planet uden for Goldilocks-zonen og gøre den enten for varm eller for kold for livet", siger Cautun.

Hvis vi er "uheldig", tilføjer han, er der også en 1-3 procent chance for, at solsystemet måske udelukkes fra Milky Way. Hvis vores efterkommere formår at overleve den rejse, forudsiger Cautun, at de sandsynligvis vil se en "meget forskellig nattehimmel, meget mørkere end i øjeblikket med kun en beskeden, klar patch, der svarer til Melkevejs galaksen." Videoen ovenfor er en computersimulering af en galakse som vores egen tilnærmelse af en satellitgalakse som LMC; vores sol kunne ende som en af ​​de mange individuelle stjerner kastet ud under krasj. Sparket ud af vores hjem galakse, den næstmest stjerne til jorden efter solen ville være hundreder eller tusindvis af lysår væk.

The Bright Side

Intet af dette lyder som gode nyheder (og det er det ikke), men den skræmmende sandhed er, at galakserne kolliderer ind i hinanden hele tiden. En anden af ​​vores ikke-så-venlige naboer, den "kannibale" Andromeda-galakse, menes at have kollideret med og spist mælkevejs ældre søskendegalakse og er midt i en anden fusion med galaksen M32. Det samme gælder for Whirlpool-galaksen og dens M51b-companion.

Forfærdeligt som det vil være for nogen tilbageværende mennesker, ville et sådant nedbrud rent faktisk genskabe Vægten til "normalitet", som holdet skriver i deres papir. Vores galakse er yderst usædvanlig ved at "den har et anemisk centralt supermassivt sort hul (ca. 10 gange mindre end dens store galakser); den har en pænt halo af gamle stjerner (også ca. 5 gange mindre end typisk); dets halo har en uudviklet kemi; og den har denne overdimensionerede satellit, LMC, der lurer rundt, "siger Cautun. Mærkeligt synes det ikke at have haft kollision med andre galakser i omkring 10 milliarder år, så et nedbrud, siger han, er "langt for sent."

Cautun og hans team planlægger at bruge nye data på LMC fra Gaia rummissionen for bedre at forudsige den præcise timing af det forestående crash. Men nu hvor vi er opmærksomme på, hvordan atypiske Melkevejen sammenlignes med sine jævnaldrende, kan han med sikkerhed sige: "Kollisionen vil gøre alt rigtigt."