SpaceX afslører, når det vil slutte med at starte sin Falcon Heavy Rocket

Selv om det bare er ved at ombryde sit bedste år nogensinde, savnede SpaceX et stort, stort mål: jomfruens lancering af Falcon Heavy. Nu synes luftfartsselskabet at have skubbet den store dag endnu en gang - men denne gang kan det faktisk ske. Og en tidligere SpaceX-talsmand fortæller Inverse lanceringen vil være et stort skridt for virksomheden - og amerikansk innovation generelt.

Denne uge gav SpaceX-præsident og administrerende direktør Gwynne Shotwell Luftfart uge nogle detaljer om Falcon Heavy lanceringen.

"Vi ønskede at flyve mindst 18 gange (i 2017)", sagde Shotwell. "Vi er klokken 16 og har et godt skud på to, måske tre mere. Vi ønskede at flyve Heavy i år. Vi burde være i stand til statisk brand i år og flyve et par uger lige efter det."

Når den starter, er Falcon Heavy den "stærkeste raket i verden." Dens første etape består af en kombineret tre Falcon 9-motorkerner og 27 Merlin-motorer. Det alene vil generere "mere end 5 millioner pund stød på liftoff", ifølge SpaceX.

Phil Larson, tidligere SpaceX-tjenestemand og Obama's rumpolitikrådgiver, fortæller Inverse Falcon Heavy lanceringen vil være værd at vente.

"Når du har en ny raketstart, skal du lære meget," siger Larson. "Den kapacitet, der opnås af et tungt løftekøretøj som dette, vil hjælpe med at åbne solsystemet for endnu mere udforskning."

Falcon Heavy har haft lidt af en tumultuous tidslinje. Den blev først annonceret tilbage i april 2011 på en pressekonference i Washington, D.C., med en foreløbig startdato for 2013. På grund af et par fejl med nogle Falcon 9-raketter blev Falcon Heavy debuten skubbet igen. Selv Elon Musk indrømmede i sommer, at SpaceX var lidt for ambitiøs med sit oprindelige mål.

"I første omgang lyder det meget nemt at bare holde to første trin på som strap-on side boostere. Men så ændrer alt, "sagde han på konferencen om International Space Station Research and Development i juli. "Vi var meget naive om det."

Således ramte SpaceX Falcon Heavy lanceringen til november. Det var klart, at firmaet heller ikke nåede det mål - men med et nyt år bringer det nye håb til den store ol 'raket.

"Amerikanske innovationer som Falcon Heavy skyldes dels strategiske partnerskaber smedet år siden," siger Larson. "Landet får en ny kapacitet, der er ledet af private investeringer. Derfor er det en stor ting."

Selv om SpaceX planlægger at udfase Falcon Heavy og Falcon 9s for at fokusere på sin BFR (Big Fucking Rocket), vil Falcon Heavy's jomfru lancering være en ekstraordinær milepæl for virksomheden.

Det skal bare komme ud af jorden først.