Forskere har en algoritme til at forudsige tsunamier

Forskere ved Australian National University har planer om at forbedre tsunami advarselssystemer over hele kloden: de har bygget en algoritme.

Ved hjælp af data fra skærme i havet og modellering, hvad en tsunami lignede, da den blev født, kan forskerholdet bedre forudsige, hvor stort det er, hvor det går, og hvem er i fare. Dette er et stort skridt ud over eksisterende tsunami-advarselssystemer, fordi det bruger de faktiske data til at generere forudsigelser frem for scenarier for tsunami-risiko, som forskere tidligere har beregnet, siger Jan Dettmer, en seismolog ved universitetet.

Dettmer og kolleger præsenterede deres nye algoritme i dag på et møde i det akustiske samfund i Amerika i Salt Lake City.

Jordskælv kan være ødelæggende, men det er ofte den tsunami, der følger, der forårsager det meste af død og ødelæggelse. I 2004 slog et jordskælv på 9,1 ud af Sumatras kyst, skiftede havbunden og sendte ødelæggende tsunamibølger, der ramte Indonesien, Sri Lanka, Indien, Thailand og områder udenfor. Anslået 230.000 mennesker blev dræbt.

Tsunamien er ubestridelig. De kæmpe bølger kan køre med en hastighed på 500 miles i timen og tage alt på deres vej. En tsunami ligner ikke den slags bølge, en surfer måtte ønske, fordi dens bølgelængde er så lang, nogle gange strækker sig over hundreder af miles. Når den rammer land, forekommer det ofte ikke som en cresting bølge, men som en meget hurtigt stigende tidevand.

Men på trods af det overvældende ødelæggende potentiale i disse bølger er der håb. Tsunamier kan være hurtige, men de rejser meget langsommere end stødbølgerne fra jordskælvet, der fødte dem. Som følge heraf er det muligt for mennesker på land at få minutter eller timers advarsel til at søge højere land. Bedre advarselssystemer kunne have sparet 50.000 liv i tsunamien i Det Indiske Ocean, ifølge De Forenede Nationer.

Dettmer siger, at hans holds computerprogram forbedrer nøjagtigheden af ​​eksisterende tsunami-forudsigelsessystemer uden at ofre hastigheden. Men at generere bedre, hurtigere forudsigelser er kun en del af løsningen. For at redde liv, skal disse oplysninger meget hurtigt komme til folk på kysten. Den gode nyhed er, at spredningen af ​​mobiltelefoner, internet og kommunikationsteknologi i selv de fjerneste dele af verden betyder, at det er muligt at levere tsunami-advarsler som aldrig før.

Tsunamier kan ikke stoppes. Men deres omkostninger til menneskeliv kan reduceres dramatisk med hjælp fra teknologi, hvis regeringer, forskere og lokalsamfund kan komme sammen for at gøre dette til en prioritet.