Feds søger at træne lokale politiet på små droner

En lille, hvid quadcopter drone svæver på øjeniveau, tilsyneladende at scanne over en linje af Black Life Matter-aktivister i Baton Rouge. Det lader til, at det kom fra Best Buy. Men hvem flyver den? Politiet? En initiativrig journalist? En aktivist klar til at filme noget politisk fejl?

Videoen blev skudt af Johnetta Elzie, en borgerrettighedsaktivist og grundlægger i Ferguson-protesterne siden politiet dræbte af Mike Brown i Ferguson, Missouri. Elzie fortæller Inverse at den pågældende drone blev drevet af en civilborger, der hævdede at være medlem af pressen, men det stoppede ikke Twitter-brugere og andre fra at skubbe denne fortælling om, at drone kunne have været et politiovervågningsværktøj, muligvis en med magtfulde ansigtsgenkendelse teknologi.

I dette tilfælde var disse bekymringer urigtige - men ikke ugrundede. Hvis politiet over hele landet og Department of Homeland Security har deres vej, kan det måske virke som paranoia snart blive realiseret og legitime frygt. Faktisk kan den dag allerede være her. Elzie siger, at hun har været vidne til store droner, der flyver over protester i Ferguson, Baton Rouge og Baltimore. FBI udgav for nylig 18 timers "spionplan" -optagelser af protesterne over Freddie Grays død.

"Det lød som en boks fan tændt lavt."

"Hvis du ikke vidste, hvad du skal kigge efter eller lytte til, ville du ikke se det eller høre det, og det var ekstremt højt, men flymønsteret er det, der gjorde mig opmærksom på det. Det gik i en trekant, "sagde Elzie. "Det lød som en boks fan tændt lavt."

Elzies konto bør ikke være overraskende. De retshåndhævende myndigheder i hele landet ønsker at få deres hænder på droner, både små og store, til en række missioner, og den føderale regering ønsker at sikre, at politiet ved, hvordan man bruger disse nye værktøjer.

Som et eksempel på denne tendens, sendte forældremyndighedstræningscentret - en del af Department of Homeland Security - sent i sidste uge denne opfordring til at søge en entreprenør til at levere fem små droner og et ledsagende træningscenter for at undervise de retshåndhævende myndigheder, hvordan de skal operere de fjerntliggende køretøjer. FLETC uddanner føderale retshåndhævende myndigheder på tværs af snesevis af statslige organer og samarbejder med lokale og statslige politiet for uddannelse også. Det er ikke klart fra opfordringen, hvis dronerne ville blive brugt til at uddanne lokale og statslige politiet, eller bare føderale officerer. En redegørelse for arbejde udgivet på det føderale kontraktsted FedBizOpps skitserede budet, selv om de specifikke træningsscenarier og potentielle anvendelser af dronerne ikke var medtaget.

Her er den virkelig interessante del:

"FLETC søger at købe i alt fem (5) sUAS små ubemandede flysystemer flyvepladser og jordkontrolstation / flyvekontrolsystemer. Systemerne købes med henblik på evaluering i mange brugssager relateret til retshåndhævelse og første responder aktiviteter."

Dronerne skal veje mindre end 10 kg inklusive nyttelast og have kameraer med mindst 10x zoom kapacitet. Derudover skal dronerne have en "konfigurerbar nyttelast uden at fjerne kameraet". Det er ikke klart, hvad nyttelastene kan være vedhæftet, men små droner kan udstyres med infrarøde sensorer eller sensorer til at detektere kemiske eller biologiske våben. Det er også muligt, hvis det ikke er sandsynligt, at disse droner kunne udstyres med et eksplosivt, ligner det jordbaserede ubemandede køretøj, der bruges til at sprænge en masseskytter i Dallas efter en stand-off med politiet.

Meget mere sandsynligt er, at træningen vil involvere søgnings- og redningsscenarier, intelligens og rekognosceringsoperationer, og lære at korrekt undersøge ulykkessteder. Kameraerne skal "give mulighed for live visning" og "streaming muligheder for at eksportere video til distribution" samt "optagelse af video til senere afspilning." Luftfartøjer skal kunne flyve et "minimum 400 fod over jorden" for mindst 20 minutter, eller 10 minutter med en-pund nyttelast.

Indsendelsen var tidligere ubemærket i medierne og er på nogle måder overraskende i betragtning af de seneste tendenser i retshåndhævelsen. Føderale, statslige og lokale afdelinger har været interesserede i at bruge droner til overvågningsformål i årevis, selvom FAA-regulativerne i vid udstrækning begrænsede deres bredformede brug.

Men netop i denne uge udgav FAA nye drone regler, der regulerer brug af både kommercielle operatører og offentlige institutioner, som politiets afdelinger. "De nye FAA-regler vil gøre det lettere for offentlige myndigheder at bruge droner ved at eliminere behovet for, at de får et særligt certifikat af tilladelse fra FAA," Jay Stanley, Senior Policy Analyst ved ACLU's Tale, Privacy, Technology Project, fortalt Inverse. De nye FAA-regler er "i grunden at give tæppe tilladelse, så længe visse betingelser er opfyldt."

Selv om politiets brug af overvågningsdroner i vid udstrækning er begrænset, er det ikke for mangel på interesse. "Der er meget efterspurgt efterspørgsel efter droner til overvågning," sagde Stanley. Og selvfølgelig behøver føderale retshåndhævende myndigheder ikke brug for droner til at foretage storskala overvågning. Efter opstanden i Baltimore efter Freddie Greys død anvendte lovhåndhævelsen et Cessna-plan udstyret med kameraer til at optage og optage billeder, der spænder over 30 kvadratkilometer i op til ti timer om dagen - som alle var skjult for offentligheden. "Vi så historien i Baltimore, der ikke involverede droner, men det viser den slags overvågningsappetit der er derude," siger Stanley.

Og det er ikke bare Baltimore-politiet, der har eksperimenteret med massovervågning.

Dokumenter frigivet gennem FOIA anmodninger har afsløret, at Black Life Matter-aktivister har konfronteret gentagne overvågningsbestræbelser af føderal retshåndhævelse. Institut for Homeland Security overvåger BLM-aktivister både digitalt på sociale medier og på planlagte demonstrationer.

De droner, som Federal Law Enforcement Training Center vil bruge til at træne, vil ikke være i stand til storskala, masseovervågning, men det betyder ikke, at de ikke er utroligt kraftfulde. Selv små kameraer kan udstyres med ansigtsgenkendelse teknologi og andre smartphone-lignende applikationer, såsom bevægelsesdetektering og objektidentifikation. Privatlivsaktivister har længe advaret om, at biometriske data - og beslægtede overvågningstiltag som automatiske kørekortlæsere indsamlet af føderal retshåndhævelse - ofte kan nås af lokale politiet, og omvendt.

Nogle lokale lovgivere har taget forebyggende skridt for at tåle overdreven droneovervågning, inden den begynder. En nylig rapport fra den nationale konference for statslige lovgivere afslører, at 18 stater har vedtaget love, der kræver, at politiet får en warrant, inden han bruger en drone til overvågning. Aktivister ved politiske demonstrationer i offentlige rum ville naturligvis ikke være beskyttet af disse love.

Generelt har retshåndhævende ret ret til at folke folk på offentlige demonstrationer - selv om i nogle stater som New York begrænser retsafgørelser, hvornår og hvordan politiet kan se aktivister. Og privatlivsperspektørerne bekymrer sig over, at den udbredte brug af sofistikerede kameraer til at optage billeder af individuelle ansigter og muligvis katalogisere dem, kan have en negativ indvirkning på forsamlingsrettighederne. "Når du er i offentligheden, har alle andre, der er i offentligheden, den forfatningsmæssige ret til at fotografere dig, sagde ACLU's Stanley. "Når det er sagt, ønsker vi ikke nødvendigvis, at vores politimyndigheder fotograferer folk, der udøver deres første ændringsbeskyttede rettigheder."

"Der er mange bekymringer om chillende effekter og intimidering, der kan komme fra politiet at skabe og bevare fotografier af mennesker i fredelige protester."

De nye FAA-regler kunne være et tippested, der hylder en ny æra med fjernstyret luftovervågning. "Det sker ikke helt endnu," sagde Stanley. "Men det vil tænde et dime og være over os."