NASA suspenderer lanceringen af ​​ubemandet Mars Mission i 2016

På tirsdag eftermiddag meddelte NASA, at det suspenderede lanceringen af ​​InSight i mars marts i marts. Sondens lander havde en strukturel lækage i et kritisk instrument, der er en del af videnskabens nyttelast.

InSight (Interiørforskning ved brug af seismiske undersøgelser Geodesy og Heat Transport) mission har været en vigtig del af NASAs planer om at studere den indre geologi og mineralsammensætning under Mars-overfladen. Instrumentet var et seismometer designet til at måle jordbevægelser med så lidt som et atom i diameter. For at få noget af det til at virke, skal du vakuum forsegle sine flere sensorer som en beskyttende barriere mod den røde planets hårde klima.

Desværre var NASA-ingeniører dybest set ude af stand til at holde vakuumforseglingen ude af lek. En tidligere lækage tidligere i år blev repareret, men synes at have brød sig fra hinanden under en test på mandag med temperaturer på -49 grader Fahrenheit.

Der er ikke nok tid til at reparere lækagen før martsens startdato - eller enhver anden dato i hele 2016.

"Bundlinjen er, at vi ikke er klar til at starte i 2016 vinduet."

"At lære om Mars 'indvendige struktur har været et højt prioriteret mål for planetariske forskere siden vikingetiden," siger John Grunsfeld, associeringsadministrator for NASAs direktør for videnskabsmission i Washington i en erklæring om udsættelsen. "Vi skyder grænsen for rumteknologi med vores missioner for at muliggøre videnskab, men rumforskning er uforgivende, og bunden er, at vi ikke er klar til at starte i 2016-vinduet.

"En beslutning om en vej fremad vil blive gjort i de kommende måneder, men en ting er klart: NASA forbliver fuldt ud engageret i den videnskabelige opdagelse og udforskning af Mars."

Tilbageslaget kommer på et tidspunkt, hvor NASA begynder at rampe op på udforskningen af ​​Mars i forventning om at få astronauter på overfladen inden 2040. Mens InSight-missionen var beregnet til at være fokuseret på videnskabelig undersøgelse, ville de data, landeren havde samlet, uden tvivl have hjalp med at give NASA information, der kunne bruges til at hjælpe med at planlægge infrastruktur, der sandsynligvis vil blive etableret, før mennesker selv sætter fod på jorden.

NASAs ultimative mål er trods alt at få en permanent udpost klar på Mars, så videnskabelig undersøgelse og udforskning kunne ske uden afbrydelser.

Heldigvis er planerne stadig på vej til den kommende lancering af Mars 2020-roveren, samt ESA's 2016 og 2018 ExoMars-missioner for at studere Martian astrobiology (dvs. finde ud af, om livet engang eksisterede på Mars - eller måske stadig).