The motions of 96 million stars
Den Europæiske Rumorganisationens Gaia-mission har udgivet sit første sæt data, hvilket resulterer i, at der er samlet det mest detaljerede 3D-kort over Mælkevejen nogensinde. Resultatet er en fantastisk skildring af vores galakse som aldrig tidligere set, med 20 gange så mange stjerner har tidligere galaktiske undersøgelser fanget.
Gaia, et rumobservatorium, der blev lanceret i december 2013, har til opgave at måle og katalogisere mere end en milliard astronomiske objekter, der flyder rundt i Mælkevejen. Mens langt de fleste af disse objekter er stjerner, omfatter de også nærliggende planeter, kometer, asteroider og kvasarer.
Gaia er udstyret med astrometri instrumentering, der gør det muligt at observere objekter, der udsender eller reflekterer lys ved hastigheder op til 500.000 gange svagere end hvad mennesker kan se med det blotte øje. Rumfartøjet kan i det væsentlige gå ned til en skala for at bestemme en enkelt mønt på månens overflade.
Missionens mål er ikke blot at bestemme de forskellige positioner af stjerner i nattehimlen, men også at observere deres bevægelser og give data relateret til bevægelse og hastighed af himmelske objekter. "Stjerner sidder ikke stille her i en position", forklarede Fred Jansen, missionschef for Gaia, på en pressekonference onsdag. "De flytter virkelig - i tre dimensioner."
Den nye dataudgivelse illustrerer de præcise positioner og lysstyrken på 1,14 milliarder stjerner i nathimlen, samt afstande og bevægelser på mere end to millioner stjerner.
Timo Prusti, Gaias projektforsker, beskrev paradokset i forsøg på at observere Mælkevejen: "Det er et let mål" i betragtning af, at uanset hvor du ser, er det lige der, sagde han. Og alligevel, for at katalogisere stjernerne i galaksen, kan du se på alt samtidigt.
Derfor er Gaia designet som et spindende rumfartøj, der undgår at se på himlen på en patch-wise måde, men i stedet scanner kontinuerligt himlen for at sonde hver stjerne ca. 70 gange og plotte deres bevægelse.
Prusti beskrev Gaia som en "meget demokratisk mission", der observerer stort set ethvert himmelsk objekt, der udsender lys uden præference eller bias.
Anthony Brown, en repræsentant fra Gaias databehandling og analyse konsortium, fortalte reportere, at han var særlig begejstret for at måle skiftende lysstyrke i blinkende stjerner ved hjælp af rumfartøjet. Disse stjerner, siger han, er kritiske for at opbygge den kosmologiske afstandskala mellem interstellare rum. "Hvis vi ønsker at gå til nabostater i vores univers, spiller disse stjerner en yderst vigtig rolle," sagde han.
Brown fortsatte med at beskrive forskellige funktioner i det nye kort. Det lyse band i midten er naturligvis Mælkevejen, men han forklarede også, at mørke lapper i kompositbilledet er forekomster af gas og støv, der blokerer for stjernelys. De to små galakser nederst til højre er de store og små Magellanic Clouds, der kredser om Mælkevejen.
Han understregede også, at afvigende strimmelmønstre, der vises i denne første dataudgivelse, ikke er astronomiske træk, men mangler i den måde, Gaia oprindeligt har kortlagt himlen. "Vi forventer, at disse forsvinder i fremtidige dataudgivelser", da rumfartøjet har tid til at genoverveje og måle objekter, sagde han. "Det bliver meget bedre, når vi går sammen med missionen."
Det er lidt vanvittigt at tro, at Gaia vil observere og spore over en milliard stjerner i galaksen - og alligevel vil det kun svare til omkring 1 procent af Melkevejs hele stjernernes befolkning. Ikke desto mindre er disse data afgørende for at få en bedre forståelse af, hvordan vores galakse dannede, hvordan vores eget solsystem dannede, og hvad universets oprindelse lignede efter big bang.
Endvidere vil forståelsen af Melkevejs fortid bidrage til at give bedre indsigt i, hvad der er i butikken for Galaxy's fremtid.
Gaia er nu lidt mere end halvvejs gennem sin femårige mission. Der er planlagt tre flere dataudgivelser, herunder en endelig, der vil dække slutningen af den nominelle mission. "Jeg er meget begejstret for dataudgivelsen i dag, men endnu mere frem til fremtiden," sagde Jansen.
Milky Way: Form af vores Galaxy Revealed til at være en Warped og Twisted "S"
I et studie, der blev offentliggjort mandag i Nature Astronomy, meddelte et hold kinesiske forskere, at Vægten faktisk er formet til et "snoet spiralmønster", der især ser S-lignende ud i sine yderområder. Tidligere blev det antaget, at vores spiralgalakse var flad.
Ny Milky Way 'Age Map' viser, hvordan vores galakse voksede
Gruppen med galaktisk aldersgætning er forbi. Efter at have perfektioneret to helt nye teknikker til at udlede alderen af Milky Way's røde gigantiske stjerner, har forskere ved Max Planck Institute for Astronomy skabt det første storskala kort over stjernernes aldre i Mælkevejen. Undersøgelsen blev præsenteret på det 227. møde i t ...
NASA udgiver "Jet-Shoes" Patent til Offentlige, opfordrer Real-Life Tony Stark til at bygge dem
Siden der har været sko og flyvning, har mennesker forestillet sig, hvordan det ville være at binde på nogle spark og tage til himlen. Det er sådan, at Iron Man flyver rundt i filmene; Det er, hvordan Cerberus-soldaterne i Mass Effect 3 blødgør deres landinger; og det er hvordan NASA, i det virkelige liv, engang forestillede amerikanske astronauter ville få ...