Et par astrofysikere er klar til at sende dit DNA og tanker til rummet

Det er rimeligt at sige Experimental Cosmology Group på University of California, Santa Barbara er besat af mærkelige og unikke ideer om astrofysik og rumforskning. Tag deres seneste projekt, Voices of Humanity, som tilbyder at samle digitale mindesmærker fra enhver person i verden - lige fra dokumenter, lydoptagelser, skrifter, film, billeder, sociale medier, eller endda digitalt DNA - send det så til plads på et wafer-størrelse rumfartøj og måske endda en interstellar laserstråle.

Voices of Humanity er hjernebarn af UCSB professor Phillip Lubin, leder af Experimental Cosmology Group, og Travis Brashears, en undergrad i laboratoriet. Lab'et huser et NASA-program kaldet DEEP-IN, som er fokuseret på at udvikle "rettet energi relativistiske rumfartøjer"; i ren engelsk, det er "rumfartøjer, der kan opnå relativistisk hastighed og tillade den første interstellære mission", fortæller Lubin Inverse. DEEP-IN blev for nylig valgt som en del af anden fase af NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) programmet.

På et tidspunkt begyndte parret at diskutere, hvordan vi ville repræsentere os selv i rummet, "hvad vi vil have på disse rumfartøjer, der først går til stjernerne, der repræsenterer menneskeheden," siger Lubin. "Ikke kun teknologi om bord, men hvordan kunne vi repræsentere menneskeheden som helhed?"

Brashears og Lupin satte sig hurtigt på en meget simpel idé: Lav en lille waferlignende chip (kun fire for fire inches og om bredden af ​​et menneskehår), uploade folks digitale information på det og lancere det i rummet. Et mere uhyggeligt koncept er at opbygge en laserstråle, som kan kode for denne information (ligner den måde, man koder information på i en fiberoptisk) og brænder den ud mod kosmiske objekter på endnu længere afstande.

"Alt hvad du kan konvertere til digital form … kan gå ind i rummet," siger Brashears. "Vi kunne faktisk lægge dit DNA på denne ting. Indstillingerne for folk er store."

"Vi kan nu tage menneskeheden med os på disse missioner, der tager os til stjernerne," tilføjede Lubin. "Vi kan tage menneskeheden på hver enkelt rummission."

"Humanity Chip" er overraskende billigt. De primære omkostninger, forklarer Lubin og Brashears, har for det meste at gøre med at indsamle dataene og downloade det til chippen. "Og så skal vi naturligvis starte det, og lanceringer er ikke billige," siger Lubin. Parret arbejder i øjeblikket med rumlanceringsleverandører for at finde ud af om de vil kunne sende waferne op til en lav jordbane om gangen i 2017.

Derefter er målet at sende mere rumfartøjer ud til månen, Mars og andre steder længere ind i det dybe rum.

Det bør dog ikke være en stor hindring. Brashears og Lubin har specielt designet Humanity Chip til at være ultra-lette og kompakte, så det ikke vil påvirke andre missioner, der fører rumfartøjet. Til disse lanceringer er chipsne simpelthen et uskadeligt forsøg uden risiko involveret. Den jordbaserede laserstråle er derimod dyrere og kræver mere tid til at konstruere og drive.

Og i begge tilfælde er de potentielle ulemper enorme. "Disse ting kan strækkes som frø i rummet," sagde Lubin. Forestil dig en fremtidig robotrobver, der bærer en chip, da den zoomer gennem det martiske landskab, og der er en lydfil af dig, der synger, der kan spilles på planeten. "Pludselig er du i øjeblikket på Mars," siger Lubin. "Det er en meget personlig forbindelse. Du vil have folk til at have denne udødelige forbindelse til universet."

Og dette er ikke et projekt for ultra-geek. Lubin hævder, at der er masser af plads til, at folk kan bruge Voices of Humanity og dets teknologi, uanset hvordan de passer. Selvom Lubin forudser flere personlige applikationer, er det dynamisk nok til at ændre sig, efterhånden som teknologierne udvikler sig. "Folk kunne gøre hvad de vil med det her," siger han.

Dette er ikke Lubins første forgrund til design af lasere og nanokraft - han er også involveret i Breakthrough Starshot-initiativet, der sigter mod at sende gram-skala rumfartøjer til Alpha Centauri for at søge udenjordisk liv. I forhold til dette projekt er Voices of Humanity en mildere gåtur.

En potentiel ansøgning til projektet går faktisk tilbage til det ydre terrestriske liv: ved hjælp af Voices of Humanity som et udløb for at sende budskaber til rum for intelligente udlændinge at finde. Selv om næsten alle SETI-undersøgelser gennemføres passivt (dvs. vi lytter efter meddelelser, men ikke transmitterer), gør Lubin det punkt, at Jorden har sendt budskaber i mindst sidste århundrede. "Hele tiden skal du hente en mobiltelefon eller tænde for en lommelygte, du sender," peger Lubin ud. "Det foregår altid."

Faktisk mener Lubin, at meddelelser kunne tænkes at være 100 lysår i rummet. Frygt for, at en fjendtlig fremmede vil finde disse budskaber og storm vores planet, men er overblown. "Hvis du er bekymret for, at nogen spiser dig, har du lidt tid på dine hænder," siger han.

Ikke desto mindre skal projektet nå sine finansieringsmålsætninger, hvis det rent faktisk lykkes. Med mere end en uge at gå, er Brashears og Lubin stadig genert af deres minimumsmål på $ 30.000 for at sende Humanity Chip i omløb næste år og nogle måder væk fra deres 100.000 dollars strækmål for at opbygge laserstrålen. Der er stadig tid til at donere, så hvis du er interesseret i at se dette projekt kommer til at virke - eller bedre endnu, da en del af dig selv blæste ud i det ydre rum - gå over til deres Kickstarter-side. Og hej: Projektet tilbyder i øjeblikket en begrænset rabat på DNA-uploads.