Mount Etna: Hvorfor Sicilias ikoniske vulkan glider ind i Det Joniske Hav

Flytning en og en halv tommer om året lyder ret langsomt, men det lyder hurtigt for et bjerg. Det er også præcis, hvor hurtigt Sicilien er stor Etna, glider ind i Det Ioniske Hav. Etna er på over 10.000 fod i højde, Italiens største aktive vulkan, men det bliver langsomt ydmyget, da det synker dybere ind i vandet omkring det. Nu, i et papir udgivet onsdag i Videnskabelige fremskridt forskere forklarer hvorfor det massive monument glider ind i havet - og advarer lokalbefolkningen om et potentielt katastrofalt sammenbrud.

Ødelæggelsen af ​​Mount Etna ville være katastrofal, men det ville ikke være uden fortilfælde. "Vi ved fra den geologiske rekord, at vulkaner med tyngdekraftens ustabilitet er kollapset," fortæller Morelia Urlaub, Ph.D., en marine geodynamikforsker ved GEOMAR Helmholtz Center for Oceanforskning Kiel i Tyskland og papirets første forfatter. Inverse. "Så der kan være en chance for, at Etna flank også kan kollapse og forårsage et jordskred, der hurtigt kommer ind i havet - hvilket vil forårsage en tsunami." Forstå, hvordan og hvorfor vulkanen bevæger sig og skifter vil hjælpe forskere med at informere offentligheden om de risici de har ansigt ved at leve i skyggen af ​​Mount Etna.

Vulkanens usikre tilstand ville ikke være en stor ting, hvis det var midt i himlen. Desværre er det omgivet af byer, byer og gårde, hvor den lokale vinsektor nyder godt af den frugtbare vulkanske jordbund. Omkring 8.000 år siden antages den østlige flanke at have kollapset og udløse en tsunami, der ødelagde et kystsamfund i nutidige Israel, mere end 1.000 miles væk over Middelhavet.

Tidligere forklaringer til vulkanens afstamning centreret om bevægelsen af ​​magma eller den simple tyngdekraft, men det har været umuligt at adskille virkningerne af disse to kræfter. For at komme til bunden af ​​situationen udviklede Urlaub og hendes hold en genial strategi, der involverede kortlægning af havbunden med elektroniske enheder.

De lagde en række af fem transpondere på bunden af ​​havet, med nogle på hver side af grænsen mellem vulkanens flanke og resten af ​​havbunden. Disse transpondere, som var omkring 25 miles fra vulkanens centrale krater, overførte deres stillinger til forskere og maler et kontinuerligt billede af vulkanens flank bevægelse. De blev der fra april 2016 til juli 2017, og for det meste forblev de i samme positioner. Men over 10 dage i maj 2017 registrerede de et skift, der ændrede deres stillinger omkring 1,5 centimeter i forhold til hinanden. Dette skift svarede til et skift i fejllinjen som gjorde ikke forårsage et jordskælv, hvilket tyder på, at Mount Etna skifter endnu oftere, end forskerne nogensinde havde mistanke om.

"Undersøgelsen viser, at flankbevægelsen strækker sig godt ud i havet og påvirker et meget større område end tidligere kendt", siger Urlaub. "Den kendsgerning, at der er bevægelse så langt væk fra vulkanens egentlige hjerte (magmakammeret) betyder, at flankbevægelsen ikke skyldes stigende magma, der giver den sydøstlige flanke et vandret tryk (som det tidligere var tænkt), men at den vigtigste føreren af ​​glidende flank er tyngdekraft."

Kort sagt, mens tidligere undersøgelser foreslog, at en enorm vulkanudbrud kan være den begivenhed, der destabiliserer Mount Etna og forårsager en stor del af det at falde sammen, viser det sig, at den mere almindelige forekomst af tektoniske tallerkendeskift faktisk kunne være den faktor, der skubber vulkanen over kanten. Faktisk kan en sådan forskydning og sammenbrud rent faktisk udløse en udbrud, der multiplicerer den potentielle skade. Samlet set tyder disse resultater på, at sammenfaldene i Mount Etna's historie typisk ikke skete som følge af prangende vulkanudbrud, men som følge af meget mindre imponerende pladeforskydninger.

Så hvor meget af en fare ligger Mount Etna i øjeblikket til fiskeren, vinproducenterne og andre beboere i Catania, den by, der ligger på vulkanens kollapsende flanke?

"I øjeblikket er det næppe mærkbart for folk der bor der," siger Urlaub. "Nogle veje skal ofte forfalskes på grund af brud, og huse har brug for ny maling til at dække brud." Så nu lyder det som sicilianere, der bor i skyggen af ​​Mount Etna, er sikre, men yderligere forskning vil afsløre, hvor sikkert deres børn og børnebørn vil være.