Real Ghostbusters Disproving Ghosts In Your Head

"På en måde er vi absolut de spøgelser, vi sensorerer," siger Giulio Rognini, Ph.D., seniorforsker hos EPFLs laboratorium for kognitiv neurovidenskab.

Rognini er en del af et forskergruppe i Schweiz 'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, der måske bedst beskrives som den ægte ghostbusters.Holdet forsøger at forstå, hvad der gør vores hjerner vil tro på, at opfattelser er spøgelser.

Mens han er mere end villig til at indrømme, at spøgelsesoplevelser er helt virkelige, bliver han den første til at påpege, at de ikke rent faktisk er forårsaget af spøgelser. I hans arbejde er han opdaget, at mange sådanne "møder" faktisk skyldes en række hjernefejl, som truer os til at tildele vores bevægelser og fornemmelser til en anden.

Rogninis særlige forskningslinje fokuserer på en bestemt type spøgelsesmøde, som videnskabsfolk nævner som følelse af en tilstedeværelse. "Typisk rapporterer folk, hvilken type apparition de ser," siger Rognini. "Vores slags opfattelse er mere fornemmelsen af, at nogen er i nærheden, når ingen faktisk er til stede." Disse slags møder er oftest rapporteret af mennesker med neurologiske lidelser, som epilepsi og slagtilfælde, men de er også almindelige hos mennesker, der gør ekstreme, spændende sport, som langdistancecykling eller bjergbestigning. Hvis spøgelser ikke er egentlige, så hvad udløser disse oplevelser? Rognini og hans kolleger - der specialiserer sig i at undersøge kroppens rolle i subjektiv erfaring og selvbevidsthed - har brugt det sidste årti på at kigge efter kilden.

I 2006 implanterede Olaf Blanke, Ph.D., direktør for Laboratoriet for Kognitiv Neurovidenskab, elektroder ind i epilepsipatienternes hjerne for at undersøge kilden til sygdommen. Uventet opdagede han, at zapping et bestemt område af hjernen udløste en følelse af tilstedeværelse hos hans patienter. Som han undersøgte yderligere fandt han, at nærværets bevægelse altid svarer til, hvad patienten gjorde. Hvis patienten stod, stod tilstedeværelsen. Hvis patienten sad, føltes nærværet som sidder. "Der var overensstemmelse mellem bevægelse og kropsholdning mellem patienten og tilstedeværelsen og viser, hvad vi kalder det sensorimotoriske aspekt af fænomenet," forklarer Rognini. "Hvad der skete var at patienten misattributte sine egne signaler - hans egen holdning - til nærværet."

I det væsentlige var "spøgelserne", patienterne følte, virkelig bare ekko af deres egne bevægelser. Når vores hjerner fungerer normalt, har vi en stærk følelse af, hvem vi er, og hvor vi er i rummet. Behandling af berøring, motorstråler og proprioception - det vil sige at forstå de stimuli, vores egne kroppe producerer og opfatter - alt går glat og giver os en klar forståelse af, hvordan vores organer eksisterer i det fysiske rum. Ved at studere folk, hvis hjerner ikke kunne integrere deres kropps sensorimotoriske signaler, konkluderede Rognini og hans hold, at læsioner i hjernens dele, der var afgørende for at skabe oplevelsen af ​​"selv" - de midlertidige, økologiske og frontoparietale cortexområder - var roden årsag til følelsen af ​​en tilstedeværelse.

En ingeniør ved træning begyndte Rognini en opfølgende undersøgelse ved at udtænke en robot for at udløse følelsen af ​​tilstedeværelse hos raske patienter. Da deltagerne manuelt kontrollerede robotens bevægelser, gengav robotten igen disse bevægelser på patientens ryg, enten med eller uden en lille forsinkelse. "Da der var denne lille forsinkelse, på en måde replikerer den konflikt, der er til stede i neurologiske patienter med hjerneskader på områder, der integrerer kropssignaler, tilskrives patienten ikke længere bevægelser og rører ved sig selv," forklarer han. Kunne ikke finde ud af, hvor bevægelserne kommer fra, patienten har intet andet valg end at tildele dem til nogen - eller noget - ellers.

Nogle af patienterne i dette studie, som blev beskrevet i et 2014-papir i Nuværende biologi, var for freaked ud af robotens spøgelsesværdige tilstedeværelse for at deltage i sin helhed og bedt om at stoppe eksperimentet. Men undersøgelsen viste med succes, hvad Rognini håbede på at bevise: Ghosts er alle i vores hoveder.

"Vi tager for givet, at vi har en solid repræsentation af vores krop i rum og tid," siger han. "Jeg tror, ​​at denne følelse af tilstedeværelsesstudie er et godt eksempel på, at når du narre dine egne kropslige signaler, og du narre din hjerne til at fortolke dem, så kan du have meget meget underlige, mærkelige fornemmelser." Hans næste træk bliver at teste sine robotter på patienter inde i en MR-scanner for at finde ud af de specifikke dele af hjernen, der jager phantoms.

Selvfølgelig er Rognini opmærksom på, at hans model ikke kan forklare alle de forskellige spøgelser, som mennesker har hævdet at støde på. "Litteratur om spøgelser og opdagelser og hallucinationer er enorm og også stærkt påvirket af kulturen," siger han og forklarer, at hans eksperiment giver en videnskabelig redegørelse for kun et lille skridt fra det overnaturlige. Kan videnskaben foreslå en forklaring på alt andet? Selv Michael Shermer, berygtede videnskabssyniker og grundlægger udgiver af Skeptic magasin, har indrømmet, at han er blevet tvunget til at overveje eksistensen af ​​det overnaturlige. Hvis du spørger Rognini, indrømmer han, at hans arbejde kun går så langt.

"Vi kan selvfølgelig ikke forklare alle de tilkendegivelser, der er blevet rapporteret."