Curiosity Rover bruger smartphonesensorer til at måle Mars 'Mountains

NASAs nysgerrighed rover har været travlt med at måle Mars, og det bruger smartphone-lignende sensorer til at fuldføre sin mission. Agenturet har brugt accelerometre og gyroskoper - som dem, der registrerer vippen af ​​din telefon og roterer skærmen - for at forstå dens placering og orientering. Disse sensorer, mens de er designet til navigation, har spillet en uventet rolle i måling af bjergstørrelsen.

Holdet var i stand til at omlægge sensorerne på roveren, som har roaming planeten de sidste syv år, og bruge dem til at skabe et provisorisk "gravimeter". Dette er et værktøj, der blev brugt af Apollo 17-missionen tilbage i 1972 for at bestemme ændringerne i tyngdekraft trækker, hvilket gør det muligt for mission at opfange 25 målinger af Taurus-Littrow Valley på månen. Ved at genskabe sensorerne på nysgerrighed for at fange de samme målinger, var videnskabsmændene ved at køre på tværs af Mars 'Mount Sharpe og gøre nogle overraskende opdagelser.

"De lavere niveauer af Mount Sharp er overraskende porøse," siger forfatteren Kevin Lewis fra Johns Hopkins University i en erklæring. "Vi ved, at de nederste lag af bjerget blev begravet over tid. Det komprimerer dem, hvilket gør dem tættere. Men dette fund tyder på, at de ikke blev begravet af så meget materiale som vi troede."

Holdet fangede mere end 700 målinger fra oktober 2012 og juni 2017, filtrerer ud dataene baseret på forventet tyngdekraft trække og effekten af ​​temperatur på overfladen. Forskerne har dokumenteret deres resultater i et forskningspapir med titlen "En overfladens tyngdekraftskryds på Mars indikerer lav grunddensitet ved Gale krateret", offentliggjort i Videnskab på fredag.

"Der er stadig mange spørgsmål om, hvordan Mount Sharp udviklede sig, men dette papir tilføjer et vigtigt stykke til puslespillet," siger studieforfatteren Ashwin Vasavada, nysgerrighedsprojektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Jeg er begejstret for, at kreative forskere og ingeniører stadig finder innovative måder at lave nye videnskabelige opdagelser med roveren."

Det er ikke første gang videnskabsmænd har genoptaget nysgerrighedens nøglekomponenter. Da en boring brød i 2016, reprogrammerede NASA roveren for at skubbe komponenten ned som en håndholdt håndboremaskine, der omgå de to metalstænger, der stoppede funktionen. Nysgerrigheden fejrede også sin sjette fødselsdag ved at bruge kameraet til at tage en selfie.

Læs papirets abstrakt nedenstående:

Gravimetri, den præcise måling af gravitationsfelter, kan bruges til at sonde den indre struktur af jord og andre planeter. Curiosity Rover på Mars bærer accelerometre, der normalt bruges til navigation og holdning bestemmelse. Vi har rekalibreret dem for at isolere signaturen af ​​den ændrede tyngdekraft acceleration som rover klatrer gennem Gale krateret. Undergrundsstøldensiteten er udledt af det målte fald i gravitationsfeltstyrken med højde. Tætheden af ​​de sedimentære klipper i Gale krateret er 1680 ± 180 kg pr. Kubikmeter. Denne værdi er lavere end forventet, hvilket indikerer en høj porøsitet og begrænser den maksimale nedgravningsdybde af klipperne over deres historie.