Flint, Michigan er kun en del af Amerikas Drikkevandsproblem

Flint, Michigan vandkrisen i 2014 udsatte 98.000 mennesker for farlige niveauer af bly, desinfektion biprodukter, E coli, og Legionella bakterier, der forårsager langsigtede konsekvenser som infertilitet, der stadig mærkes i dag. Det vi måske ikke er klar over er, at det farlige drikkevand i Flint, der stadig skal filtreres hjemme, ikke er et isoleret problem, som forskere rapporterer i en ny artikel i Forsøg af National Academy of Sciences.

I undersøgelsen rapporterede, udgivet mandag, forskere fra Columbia University og University of California, Irvine, at mellem fire og 28 procent af befolkningen var påvirket af vandkvalitetskrænkelser mellem 1982 og 2015. Det betyder, at millioner af mennesker blev udsat for vand, der kunne sætter deres sundhed i fare. Samlet set sker sundhedsbaserede krænkelser af vandkvalitetsstandarder i ca. syv til otte procent af samfundsvandsystemerne i et givet år, rapporterer forskerne. I 2015 alene, 21 millioner Amerikanere drak vand fra systemer, der krænkede sundhedsbaserede kvalitetsstandarder.

Det er meget sandsynligt, forskerne bemærker, at dette niveau af eksponering er forbundet med de 16,4 millioner tilfælde af akut gastroenteritis, der sker hvert år i USA. Akut gastroenteritis er en intestinal infektion, som kommer med diarré, kvalme og opkastning og kan være forårsaget af forurenet vand.

I undersøgelsen kæmper forskerne gennem data fra 17.900 samfundsvandsystemer indsamlet mellem 1982 og 2015, hvor man søgte krænkelser af loven om sikker drikkevand. De fastslog, at vandhygiejniske overgreb sker i 7 til 8 procent af systemer hvert år og fandt ud af, at gentagne overtrædelser sker oftest i sydvest med betydelige krænkelser "hotspots" i Oklahoma og Texas.

Samlet set fandt de, at vandhygiejniske overgreb er mere udbredt i landdistrikter end byområder og er særligt dårlige i lav indkomst landdistrikter. De er mindst tilbøjelige til at ske i regioner, der er afhængige af privatejede vandværker. Aging infrastruktur, forringet kildevand og anstrengte samfundsfinanser bidrager til denne voksende udfordring for at sikre amerikansk vandforsyning er sikkert.

For at hjælpe Amerikas vandsystemer forbedres, skal vi nøje vurdere, hvor omfattende problemet er, forskerne skriver. Deres papir er et af kun få peer-reviewed undersøgelser af overholdelse af Safe Drinking Act, og forfatterne skriver, er der simpelthen ikke en "god forståelse for kvalitetskrænkelser." Mens overvågning af vandsystemer er føderalt mandat, er de fleste statshåndhævende agenturer faktisk har ikke et system gør det eller en retningslinje for at identificere systemer, der har brug for ekstra tilsyn.

Slutresultatet er et land, hvor adgangen til sundt vand bestemmes af rigdom og geografisk status. "Equity bekymringer er også ved at blive anerkendt som bevis bygger om lavere indkomst og mindretalssamfundene modtager dårlig kvalitet vand," forskerne skriver.

Miljøstyrelsens mål er at yde mindst 91 procent af den amerikanske befolkning med pålideligt sikre vandvandsanlæg. Men mellem 1993 og 2009 svingede procentdelen af ​​befolkningen, der havde adgangen, mellem 79 og 94 procent - en uoverensstemmelse, der betyder, at der stadig er måder at gå i at levere drikkevand, der er uden lov.