NASA fejrer Viking-jubilæum med en fremtid for mennesker på Mars

Onsdag markerer 40 års jubilæum af nasa s Viking 1 sonde bliver det første rumfartøj til land på Mars. Det var uden tvivl den milepæl, der forvandlede Mars fra en fjern, efemisk interesse til en konkret besættelse, som vi kunne studere direkte. Vi havde sat mennesker på månen bare otte år tidligere. Udsigten om, at et menneske kunne sætte foden på den røde planet, følte sig endelig realistisk og opnåelig.

Selvfølgelig, 40 år senere, har vi stadig ikke nået det mål. Det er forkert at sige, at vi ikke er mindre tætte. På "Viking at 40" -semosiet, der var vært for NASAs Langley Research Center, blev en paneldiskussion kaldet "The Future of Mars Exploration" indarbejdet på præcis, hvor meget fremskridt vi har gjort - og vigtigere, præcis hvad vi skal udføre før Mennesker på Mars går fra besættelse til præstation.

"Apollo crowd og vikingemængden havde en meget vigtig ting til fælles: de lukkede dørene rundt om alle andre, der fortalte dem, at det ikke kunne gøres," sagde Greg Williams, en stedfortrædende administrator under NASAs direktør for Human Exploration and Operations Mission. Mars holdet har taget samme takt i at udtænke, hvordan dets rejse til Mars vil forekomme.

Hver fase af rejsen betyder at flytte den operationelle tidsskala i længere intervaller og justere til disse ting. For eksempel kan vi i løbet af få timer få mennesker tilbage fra ISS i løbet af Earth-Reliant-fasen (som vi er i øjeblikket), hvis vi ville. Når vi bevæger os ud til jorden-uafhængige fase, vil vi ikke have den luksus. Et besætning på Mars overflade, der skal hjem igen, vil stadig have brug for måneder i det mindste.

Så Williams understreger, at nøglen er at gøre tingene mere autonome og skubbe vores infrastruktur og teknologi ud over Jordens kredsløb og ud i det dybe rum.

"Vi vil udnytte fordelene ved at have denne store naturlige satellit rundt om jorden," siger Williams. Han taler om månen - som NASA har længe kendt er nøglen til at komme os til Mars. Månen og cis-lunar rummet vil være en væsentlig bevisende grund til at oprette kommunikationsinstrumenter, dyb rumflyvningsinfrastruktur og afprøve rumfartøjet, vi vil bruge til at komme os til den røde planet.

Det nye Space Launch System er afgørende for at hjælpe os med at sende tunge rumfartøjer udstyret med tilstrækkelige ressourcer til at hjælpe besætningen ombord overleve. Orion vil være, at rumfartøjer, som Williams siger vil være i stand til at opretholde et besætning i op til 1.000 dage.

Udover disse ting er der to væsentlige stykker nødvendige for at hjælpe sende mennesker til Mars. Flyt rumfartøjer fra kemisk fremdrift til noget hurtigere og mere bæredygtigt er en. NASA planlægger at teste en af ​​disse teknologier, solenergi fremdrivning, på Asteroid Redirect Mission kommer op næste årti. Steve Jurczyk, associeringsadministrator for agenturets Space Technology Mission Directorate, siger, at de også kigger på nukleare el-, atomkraft- og endda meget højeffekt elektriske fremdrifts teknologier som plasma fremdrivning. Det er desværre klart, at NASA for øjeblikket har en del arbejde at gøre for at udvikle nye fremdrivningsteknologier og vække os væk fra kemiske brændstoffer.

Et andet vigtigt stykke er naturligvis relateret til menneskelig beboelse - og det er derfor, at den internationale rumstation fortsætter med at være et vigtigt laboratorium ved at teste disse ting. Jurczyk er ikke genert om at sige agenturet, og dets ingeniører har virkelig brug for at forbedre pålideligheden af ​​livsstøttesystemer, hvis de skal sikre, at et besætningsmedlem kan gøre den syv til otte måneders rejse til Mars og tilbage og alle livstøttesystemerne vil blive i ét stykke.

NASA outsourcer faktisk dette problem til private virksomheder. Williams diskuterede det faktum, at agenturet ser på dybe rummiljødesign fra flere forskellige virksomheder og håber at vælge et af disse designs snart for udviklingen af ​​en fungerende testbar prototype inden midten af ​​2020'erne. Vi ser højst sandsynligt, at levesteder som disse flyder rundt i cis-lunar-rummet og gør det muligt for menneskelige befolkninger at strække sig ud over jordens kredsløb.

Ellen Stofan, NASAs chefforsker, forklarer, at når det kommer til at sikre, at astronauterne er i god form, kan næring og motion ikke overvurderes. "De ting, der holder os sunde her på jorden, holder faktisk vores astronauter sunde i rummet også," sagde hun. Tricket er at sikre, at astronauterne har adgang at udøve udstyr og god mad. Det er grunden til, at ISS-besætningen tester nye træningsredskaber og forsøger at dyrke friske grøntsager op i et mikroovnskrav.

Stofan drøftede den fremtidige rolle moderne medicinsk teknologi og fremvoksende genetik til fremtidig astronaut sundhed og sikkerhed - ideer, som hun ramte på i sidste uge, mens man erkendte, at vi stadig havde mere at afdække, når det drejede sig om at løse synforringelse for mennesker i rummet og bedre at bestemme epigenetiske rolle i beskyttelse af mennesker mod kosmisk stråling. Men hun tænker på det tidspunkt, hvor 2030'erne ruller rundt, "vi er klar til den menneskelige side for at få mennesker til at være sunde og klar til at arbejde, og få dem også til jorden sund."

Endelig er der hele spørgsmålet om at sikre sig, når mennesker gøre komme på overfladen, de har allerede de værktøjer og infrastruktur, de har brug for til at leve og arbejde på den martiske overflade. Ifølge Jurczyk, "vi skal bruge nye teknologier." Og han betyder mange af dem. Kun få af dem vil omfatte kraftinfrastruktur, nye dragter til håndtering af ekstreme klimaer, robotter, der kan hjælpe med at opbygge og vedligeholde eksisterende infrastruktur og evnen til bæredygtigt at producere brændstof, vand, ilt og strukturer på overfladen af ​​planeten. Jurczyk og NASA forestiller astronauter på Mars, "lever af landet så meget som muligt."

NASA synes at have sit arbejde skåret ud for det.