Regeringen fortæller Pharma-virksomheder, de kan give stoffer gratis i 2018

Caring Voice Coalition (CVC), en af ​​de største patienthjælpsorganisationer i USA, offentliggjorde officielt på torsdag, at det ikke ville tilbyde patienterne økonomisk støtte i 2018, hvilket truede tusindvis af mennesker adgang til deres stadig dyrere recept.

For at begrænse nedfaldet og forhindre tusinder i at miste deres perscriptions, meddelte Inspektørens Kontor i et brev, der blev sendt torsdag til Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, at det ville gøre det muligt for lægemiddelvirksomhederne at levere "gratis medicin i 2018 til føderale sundhedsprogrammer der modtog omkostningsdeling støtte til disse stoffer fra CVC pr. 28. november 2017."

Tidligere var det ikke tilladt for lægemiddelvirksomheder at yde direkte økonomisk bistand til patienter, der stole på statsfinansierede Medicare-lægemiddelplaner - en gruppe, der består af ca. 40 millioner mennesker. For at have råd til skyrocketingpriserne på lægemidler har føderale sundhedsmottagere været nødt til at stole på "patienthjælpeprogrammer" som CVC. Mens disse programmer hjælper patienter med at få råd til de stoffer, de har brug for, har de også været meget kritiseret for at fortsætte og forværre det samlede problem med receptpligtige lægemiddeludgifter.

"Selvom mange patienter og læger ser patienthjælpeprogrammer som en finansiel livsforbindelse, tager Medicare og andre betalere et svagt syn på indsatsen for at subsidiere patientens lommeomkostninger," skrev David Howard, Ph.D., en Emory University professor i sundhed politik og ledelse i en 2014 analyse i New England Journal of Medicine.

"De bekymrer sig over, at patientassistentprogrammer afskrækker patienter fra at bruge generiske lægemidler og andre mindre dyre alternativer til nye, patentbeskyttede terapier."

Fra 2013 blev mere end 300 stoffer samarbejdet med patientassistentprogrammer, hvor producenterne gav 4 milliarder dollar om året til organisationerne, der sporde dem. Dette virker for virksomhederne, fordi de penge, der trænger ind i programmerne, er langt mindre end de penge, de laver ved at sælge stoffet. Patientassistentprogrammer, siger kritikere, er fordelagtige for lægemiddelvirksomheder, fordi de hjælper dem med at holde deres priser højt, øge efterspørgslen og se godt ud som et værktøj til public relations. Uden dem er der mulighed for, at patienter ville indse, at de kunne vælge billigere medicin.

"Økonomisk teori forudsiger, at hvis patientbehovet bliver mindre følsomt for priserne, vil producenter af on-patent-stoffer reagere ved at sætte højere priser," skriver Howard. "På grund af høje omkostninger uden for lommen kan nogle patienter beslutte sig for at tage en dyr medicin."

Dette er selvfølgelig ikke patientens skyld - det er mere end rimeligt at bruge patientassistentprogrammer, da de i det væsentlige lever ud af, hvad der undertiden er en bogstavelig do-or-die-situation. Men kritikere af patientassistentprogrammer er bekymrede over, at denne form for økonomisk situation vil fortsætte arv af dyre stoffer, snarere end at anspore en helhed om, hvordan USA håndterer sin sundhedspleje.

CVC's status som patientassistentprogram blev tilbagekaldt af Department of Health and Human Services, fordi embedsmænd fandt, at selskabet havde for meget magt over narkotikabistanden, der stammer fra CVC, der giver narkotikafirmaer oplysninger om bistandsmodtagere.

Med den føderale regerings nye afgørelse kan virksomheder nu i 2018 gratis levere medicin til patienter med føderalt bistået patient, så længe de overholder visse betingelser, herunder bestemmelsen om, at der ydes gratis medicin uanset personens sundhedsplan, og at stofferne leveres på ensartet og ensartet måde.