Er klimaændringer skyld i mosquito-borne sygdomme? Forskere vejer ind

Livet i et enfamiliehus i forstads-Amerika, et med en stille og rummelig baggård omgivet af naturlige levesteder, frodig grøn vegetation, hvor smukke fugle, egern og andre små pattedyr kommer og går, er den amerikanske drøm. Men nu bliver denne engangskærede drøm truet af invaderende tyk- og myggenarter, der bærer nye patogener.

Folkesundhedsembedsmænd anvender nye vektorbårne sygdomme (VBD'er) i denne sammenhæng for at henvise til sygdomme eller patogene stoffer, der overføres af myg og flåter, der for nylig har indført menneskelige populationer for første gang. I nogle tilfælde har disse sygdomme historisk været til stede hos mennesker, men er steget i frekvens, geografisk rækkevidde eller begge dele.

Eksponering for flåter og myg er den største risikofaktor for nye vektorbårne sygdomme, og introduktionen af ​​disse vektorer til nye geografiske områder har været en afgørende faktor for fremkomsten af ​​disse sygdomme. Monteringsbeviser tyder nu på, at klimaændringer letter den geografiske udvidelse af myg- og krydsvektorer af betydning for folkesundheden.

Nye Emerging Vector-Borne Diseases i USA

I mere end et halvt århundrede blev udbrud af denguefeber ikke registreret i kontinentale USA. Lokal infektion er imidlertid blevet registreret inden for det sidste årti i Texas og Florida, en situation, der har ført til fornyet interesse for truslen fra myg vektor Aedes aegypti.

Dybtgående undersøgelser af klimaposter over fire årtier afslører, at pludselige temperaturændringer straks blev fulgt af en tilsvarende stigning i tærskelbåren encephalitis i Central- og Østeuropa. Den uregelmæssigt forekommende El Niño Southern Oscillation, som er resultatet af ændringer i lufttemperaturen over Stillehavet, som igen forårsager ændringer i temperatur og nedbør, er blevet et naturligt eksperiment til bestemmelse af klimaets virkning på infektionssygdomme. Tidligere undersøgelser af ENSO afslører, at varmere temperaturer og ekstreme nedbørsmæssige ændringer er forbundet med højere risiko for krydsbårne sygdomme i de vestlige USA.

Denne konklusion er særlig vigtig, fordi klimaændringsscenarier forudsiger, at ENSO-lignende begivenheder bliver hyppigere. Dette eksemplificeres også af den seneste globale spredning af Zika-virus, hvor ekstreme klimatiske forhold i løbet af en måned i flere dele af Sydamerika i 2015 blev efterfulgt af spredning af Zika-virus til den pågældende placering næste måned.

Klimaændringer og sygdomsvektorer

I teorien, som klimaet ændrer, tilpasser myg- og tikkvektorer sig til nye miljøer, hvilket fører til forskydninger i den rumlige fordeling, sæsonforhold og forekomst af sygdomsbærende myg og flåter, når de flytter til forskellige regioner.

Klimaændringer kan forme antallet af fremvoksende sygdomme ved forskellige processer, herunder en direkte virkning på myg- og tikkvektorer og indirekte virkninger på menneskelig sårbarhed over for nye VBD'er. For eksempel fører varmere temperaturer til længere avlssæsoner og større lugehastigheder, især for mygpopulationer. Dette vil medføre, at disse vektorer søger mere område, som også er lettere tilgængelig fra varmere temperaturer.

De miljøer, der er karakteristiske for de fleste forstædernes boligejendomme, er en fremtrædende habitat for disse vektorer, hvilket kan forklare, hvorfor flere flåter og menneskelige infektioner med nye VBD'er i stigende grad rapporteres fra boligområder.

Indirekte virkninger af varmere temperaturer omfatter svækkelse af humane immunforsvar efter tørke eller oversvømmelser og forstyrrelser i sundhedsvæsenet efter katastrofer som orkaner og oversvømmelser. Mange forskere anser denne indirekte mekanisme, hvor usædvanlige klimaforhold påvirker folks adfærd og øger eksponeringen for vektorer for at forklare meget af, hvordan klimaændringer påvirker spredningen af ​​nye VBD'er.

Et forsigtighedsord

Skønt beviser for foreninger mellem klimaændringer og øgede VBD'er er stærke, skal vi huske på, at foreninger ikke altid angiver et årsagsforbindelse. For at entydigt kunne tilkendegive den ændrede fordeling af myg- og krydsvektorer af nye VBD'er til klimaændringer, skal videnskabelige årsager til kausalitet etableres under randomiserede forsøgsbetingelser.

For videnskabsmænd at sige endeligt, at klimaforandringer direkte øger befolkningen af ​​sygdomsbærende myg og flåter, skulle de først vise at ændringerne i fordelingen af ​​disse sygdomsvektorer ikke skyldtes andre faktorer.

Hvorfor skal vi bekymre os om sammenhængen mellem klimaændringer og spredningen af ​​nye VBD'er? For det første kan almindelige fejl overføre flere patogener. For eksempel myggen Aedes aegypti alene kan sprede Zika virus, dengue virus, chikungunya virus og gul feber virus, mens tæsken Ixodes scapularis alene kan transmittere de forårsagende midler af Lyme sygdom, anaplasmose og babesioser, blandt andre.

For det andet fører mange af disse sygdomme til øgede udgifter til sundhedspleje, handicap og endda død for berørte personer.

Indtil nu har de foreliggende beviser foreslog, at mens klimaforandringer er en vigtig faktor i den geografiske og sæsonmæssige variation i myg- og krydsbårne sygdomme, kan andre faktorer, herunder arealanvendelsesmønstre, socioøkonomiske og kulturelle faktorer, skadedyrsbekæmpelse, adgang til sundhedspleje, og menneskers respons på sygdomsrisiko spiller også en rolle.

Mere stringente langsigtede undersøgelser er nødvendige for at vise utvetydigt virkningerne af klimaændringer på nye VBD'er af betydning for folkesundheden. Hvis klimaændringer øger overførslen af ​​disse sygdomme, skal vi tage alle nødvendige skridt for at forstå, hvordan dette sker med henblik på at forhindre det. Ellers er den amerikanske drøm om boligejendom i forstæderne truet, og klimaændringer kan snart tilføjes til den lange liste over uretfærdigheder og udfordringer, der har undergravet denne amerikanske drøm.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Oghenekaro Omodior og Daniel Becker. Læs den oprindelige artikel her.