Planet X: I jagten for teoretisk orb, "goblinen" opdages i stedet

Helt siden Pluto blev nedgravet til dværgplanestatus, har vi hældt salt i dets sår ved at søge efter faktiske planeter endnu længere ud over det. Den mest levende i offentlighedens sind er den overbevisende navngivet "Planet X", et hypotetisk objekt i det fjerne af vores solsystem, at nogle forskere tror på tugs på kredsløbene i de andre planeter i den. Under en nylig jage på denne hypotetiske planet undlod forskerne at opdage Planet X selv - men fandt noget andet, der understøtter dets eksistens.

Som astronomerne fra Carnegie Institute of Science, Northern Arizona University og University of Hawaii annoncerede tirsdag, førte den nylige jagt til Planet X til opdagelsen af ​​2015 TG387, et objekt to og en halv gange længere væk fra solen end Pluto i øjeblikket er. Denne ekstreme dværgplan - kaldet "The Goblin", fordi den først blev spottet omkring Halloween - støtter ideen om, at Planet X er derude, et sted endnu længere ud, skriver forskerne i deres preprint, der er blevet sendt til Den Astronomiske Journal.

"Disse fjerne genstande er som brødkrummer, der fører os til Planet X," siger Scott Sheppard, Ph.D., forfatter og Carnegie-medarbejderforsker. "Jo flere af dem vi kan finde, desto bedre kan vi forstå det ydre solsystem og den mulige planet, som vi tror, ​​at udforme deres baner - en opdagelse, der ville omdefinere vores viden om solsystemets udvikling."

Selvom Planet X (ibland forvirrende, også kaldet "Planet Nine") accepteres af NASA som en hypotetisk planet, er der stadig meget usikkerhed omkring dets eksistens. Som NASA skriver:

Eksistensen af ​​denne fjerne verden er kun teoretisk på dette tidspunkt, og der er ikke foretaget nogen direkte observation af genstanden, der hedder vednavnet. Den matematiske forudsigelse af en planet kunne forklare de unikke kredsløb af nogle mindre objekter i Kuiper Bælt, et fjernt område af iskalde affald, der strækker sig langt ud over Neptunens bane. Astronomer søger nu efter den forudsagte planet.

I det nye papir viser astronomerne, at The Goblin kunne være en af ​​mange objekter med ekstra lange baner, der kredser solsystemet langt ud over de accepterede grænser. Dens perihelion - det punkt, hvor det er tættest på solen - er den tredje fjerneste videnskabsmand er opmærksom på (to andre er to genstande som The Goblin, også opdaget af Sheppard og medforfatter Chad Trujillo, Ph.D., fra Northern Arizona University). Med andre ord er denne dværgplan en af ​​de fjerneste objekter, vi er klar over, der kredser vores sol.

Goblin har dog en mærkelig, ikke-cirkulær kredsløb, der tager det meget længere væk fra Solen end sine Inner Oort Cloud-jævnaldrende - op til 2.300 astronomiske enheder på det fjerneste punkt. Fordi disse objekter er så langt væk fra størstedelen af ​​solsystemet, er de dog stadig en del af det, forklarer Sheppard, "kan bruges som prober for at forstå, hvad der sker i kanten af ​​vores solsystem."

Ved hjælp af computermodellering brugte teamet, hvad de kender til The Goblin's bane, for at teste effekten af ​​forskellige hypotetiske Planet X baner på bevægelsen af ​​objekt omkring den. I deres simuleringer fandt de ud af, at eksistensen af ​​en Planet X er i overensstemmelse med den kendte bane af The Goblin, som sandsynligvis "shepherded" - sammen med andre Inner Oort Cloud-objekter - af Planet Xs gravitationstræk.

Hvad denne nye opdagelse er ikke, bør det påpeges, er Nibiru, den fiktive planet, at nogle sammensværgelssteoretikere har sammenfaldet med den hypotetiske Planet X / Planet Nine og rygter om, at nogle er hurtling over for Jorden. Goblin er langt fra det, men på sin egen måde har det lurket uopdaget i fjerntliggende af vores solsystem i så lang tid, det er lige så uhyggeligt.