Bedste Katte Legetøj 2018: En A.I. Powered Robot Mouse er velegnet til Kitty's Bloodlust

Hvem ville have troet, at den mest sofistikerede kat legetøj tænkelig også ville være den, der sker for at udløse en kats mest hensynsløse og forstyrrende opførsel?

Det er det, du får fra Mousr, en super-smart katte legetøj fra Petronics, der har en time-of-flight sensor, et operativsystem i realtid i en specialbygget mikrocontroller, og A.I. programmering alle arbejder på koncert for at overbevise din kat om, at det er en mus og ikke en lille robot. Mousr kan kortlægge sine omgivelser - og det starter endog en kampprotokol, når den føles fanget af sin rovdyr. Mine katte absolut kærlighed kampen del.

Tidligere i denne uge, Inverse talte med Mousr medstiftere Michael Friedman og Dave Cohen om, hvad der gør verdens smarteste kat legetøj så darn smart. Friedman forklarede, at Mousr "balancerer behovene hos kat og menneske" ved at sætte et katte ønske om at jage og samtidig skabe en sjov og let oplevelse for mennesket.

Friedman og Cohen har ikke kun årtiers erfaring som katteejere selv - i øjeblikket har Friedman fire og Cohen har to - men de har rådført sig med forskellige specialister og akademikere for at analysere katteadfærd. I vores samtale spurgte Friedman om mine egne katteraser (mere om dem senere), fordi deres forskning har vist, at "forudsigelige adfærdsmønstre findes inden for racer." Nogle katte foretrækker bestemte spillemetoder, og andre foretrækker visse teksturer af halefastgørelser. Forskning tyder på, at disse præferencer er konsistente i lignende racer, måske en fascinerende indikation på, at mindst for katte, adfærd kan bestemmes mere af natur end ved næring.

Sådan underholder du din kat

Vi mennesker tænker ikke på katpsykologi alt det ofte, men det er ret ligetil.

"Det største er, at en kat skal være komfortabel i deres hjem," forklarede Friedman. "Så bliver det største problem kedsomhed. Evnen til at jage for deres mad - eller i stedet arbejde for noget og få en belønning - er vigtig for dem."

Katte trives med andre ord, både fysiologisk og psykisk, når de skal arbejde for deres mad. Måske er det derfor, så mange af dem banker skåle af tællere eller mow i ansigtet af deres sovende mennesker. Sådanne adfærd supporterer traditionel jagt som "arbejdet" de iboende vil have at gøre for deres mad.

Indulging dette instinkt er meget lettere sagt end gjort. Hvis en genstand som Mousr er for stor eller for tung, eller hvis indersiden er for følsom for at tvinge, så vil en kat heller ikke nærme sig det eller de vil lukke op deaktivere det ret hurtigt. Mousrs tidligere iterationer, der var udstyret med kameraer, blev skrotet af denne grund.

"Mange automatiske eller autonome legetøj gør i sidste ende bare katte kede af at gøre det samme præcise ting igen og igen," sagde Cohen. "Men Mousr - og rigtige mus - vil reagere til en kat. "I modsætning til mange sammenlignelige enheder, som simpelthen simulerer en bevægelse ved gentagelse, bruger Mousr ombord kunstig intelligens til at navigere i det fysiske rum omkring det.

Ikke kun er den holistiske kat-lover mentalitet anvendt på Mousr, men 9 ud af de 10 involverede i Mousr har enten en MS eller en ph.d. i elektroteknik. Holdet modtog især et tilskud på $ 1 millioner fra National Science Foundation til at studere indendørs navigation i robotik.

"Det undersøger, hvordan robotter bevæger sig rundt og interagerer i hjem med børn, mennesker og kæledyr," forklarede Friedman.

"Det er den første nogensinde NSF-finansierede kat legetøj!" Cohen joked.

Så hvordan virker Mousr for mennesket?

En app synkroniseres med den enkelte Mousr, som gør det muligt for mennesket at oprette forbindelse direkte til enheden. I øjeblikket omfatter Auto Play-tilstande Open Wander, Wall Hugger og Stationary. Afhængigt af visse adfærdsmønstre kan nogle katte nyde en form ud over en anden.

Generelt er Mousr meget dygtig til at navigere selv min stramme Brooklyn-lejlighed. Det hvirvler hele tiden rundt og pisker halen op og ned. (Halen er også, hvordan den vender tilbage, hvis den bliver slået op og ned). Men i tilfælde af at den ruller direkte under en sofa eller andet møbel, er det meget nemt i appen at skifte ud af Auto Play og til fjernbetjening (RC).

"Da vi designede RC-oplevelsen, forklarede Cohen," vi ville altid tænke på det, som om du spillede et videospil med din kat. "Det hjulbaserede fjernbetjeningsinterface på Mousr-appen mindede mig om, hvordan James Bond kører sin bil med sin telefon, undtagen jeg gør det med en kat legetøj. Andre knapper beder Mousr om at vride halen, vende om eller lynlås fremad.

Der er også en in-app-knap, der linker direkte til Mousrs webshop eller til nogle vejledninger, fejlfinding og tips.

Mousr har en dockingstation, som du lige så godt kan ringe til sin mini garage, og den opkræves af det allestedsnærværende mikro USB-kabel. Det er den samme ledning, der opkræver mine PlayStation 4 controllere og min bærbare telefon oplader, hvilket gør det nemt.

Mousr-testemnerne

Mousr syntes mere end up-to-the-task at engagere sig med ikke en kat, men to, begge er ret forskellige. Min kone og jeg har en sort kat ved navn Shade, der har brugt sit liv indendørs og som følge heraf er en ret stillesiddende, lubben katte. Hun elsker hård mad, bliver gal for lasere, og er meget vokal. Vores anden kat Bleu var en ung mor under et år, da hun vandrede ud af skoven på landdistrikterne Rhode Island med sit kuld. Vi adopterede hende fra nogle damer uden for Craigslist. Bleu er magert, stille og virkelig intens. Hun vil kæmpe med nogen for blød kattemad og er hensynsløst effektiv til at fange legetøj danglede i hendes retning.

Hvordan mente de med Mousr?

"Multicat husstande er virkelig interessante," sagde Friedman til mig i vores samtale. "Hver gang du tilføjer en kat, gør det det interessant, fordi de danner deres eget hierarki." Dette viste sig at være 100 procent sandt i mit hjem, hvor Shade sad tilbage og så actionen udfolde sig, mens Bleu tog mærke til at chikanere Mousr. Hvis det nogensinde var stille nok i lang tid, ville Shade langsomt nærme sig og derefter blive helt overrasket, da den flyttede igen. Men hvis Bleu sov i det andet rum, ville Shade være meget mere eventyrlystne med det.

Her er det sjove øjeblik Bleu gik ballistisk og bortført Mousr og slæbte det ind i det andet rum:

For det meste elskede kattene især at se Mousr-værktøjet rundt fra fjernt, men afhængigt af hvor spunky de følte, ville Bleu til tider trænge med det i længere tid.

Her er en session, hvor Bleu aktiverede kampprotokollen adskillige gange, og hver gang det skete, drev det kun hendes blodlust:

Hvad jeg har fundet virkelig bemærkelsesværdigt om at bringe Mousr ind i mit hjem er, at i ugen eller deromkring, siden jeg plejede at lege med mine katte dagligt, har hver deres stemninger tilsyneladende forbedret. Bleu bruger normalt sine dage uplettede, scowling på os fra sin aborre på vindueskarmen seng, kun sidder med os på visse tidspunkter af dagen.

Men siden hun begyndte at lege med Mousr og bøjede sine jægermuskler, så hendes humør en bemærkelsesværdig forbedring. Hvis vi kun kunne få Shade til at være mere aktiv med det, så mister hun måske de 3 pund, som dyrlægen har foreslået, at vi får hende til at tabe i årevis.

Mousr kører for øjeblikket i sin beta til en pris på $ 149, og Petronics sigter mod en fuldstændig lancering i oktober.