Astronomens nye kriterier for planethood kunne klassificere næsten alle kendte eksoplaneter

Ifølge definitionen af ​​planethood, der i dag er accepteret af det videnskabelige samfund, har vi otte planeter i vores solsystem, men en hel verden af ​​objekter uden for solsystemet, som vi kun kan betegne som "eksoplaneter". Hvis vi vedtager den nye definition, der er foreslået af en Californienbaseret planetspecialist, kan vi se, at tallet går op - måske endda medtage vores helt egen måne.

De nuværende kriterier for en planet, som blev vedtaget af den internationale astronomiske union i 2006, fastslår i grunden, at en planet er et objekt, der for det meste er rundt og har tilstrækkelig masse, at den kan bevare eller flytte andre objekter i sin kredsløb. Denne definition forårsagede ganske vist, at offentligheden rørte, da den nedgravede Pluto til en "dværgplanet" -status, men der var også skakninger inden for rumfællesskabet selv, hvor nogle mennesker stadig troede, at dette kriterium var vagt og hævdede, at det stadig ikke tegnede sig for de tusinder af store genstande, der findes uden for solsystemet.

Så Jean-Luc Margot, en astronom ved University of California, Los Angeles, tog det på sig selv at udarbejde en ny definition, der ville hjælpe med at klassificere exoplaneter. Med henblik herpå opfordrer Margot's definition til, at en planet har en kredsløbsklarende kritisk masse (afhængig af planetens stjerne og størrelsen af ​​dets kredsløb) og en tyngdekraft, der kan trække i eller smide mindre objekter inden for en specifik område, som han kalder en 'fodringszone'.

Omkring 99 procent af de kendte eksoplaneter ville til sidst kvalificere sig til at blive kaldt planeter, og de ville til sidst være underlagt et egentligt sæt kriterier i stedet for blot en vilkårlig pladsholder-etiket (selv om målinger ville være nødvendige for at bekræfte masse- og fødezoneområder for nogle få tilfælde.)

Når det kommer til solsystemets nuværende genstande, er en dværgplan som Pluto, ud i solsystemets yderste række, omgivet af for mange andre objekter i Kuiper-bæltet for at få en forfremmelse. På den anden side, selvom Mars er planetens mest planetære planet i solsystemet, har den stadig over 50 gange den kvalificerende kritiske masse, så det bliver en planet.

Denne nye formel til bestemmelse af kritisk masse kan imidlertid skabe en stor omvæltning i, hvordan vi afgrænser mange objekter. Udtrykket "dobbelt planet" beskriver et par omkredsende objekter over kritisk masse (selvom IAU ikke selv bruger sætningen). Som Ny videnskabsmand rapporterede, da de bad Margot om hvad dette betyder for Jorden og Månen, bekræftede han, at Månen ville blive betragtet som en planet.

Det er selvfølgelig ikke noget, der ville sidde meget godt med mange astronomer og astrofysikere. Journal redaktører og lærebøger forfattere kan også blive miffed, at alt, hvad de har offentliggjort, skal omskrevet, og for ikke at nævne omdefineringen ville gøre mange små kids plakater forkerte.

Alligevel er tingene lidt sværere end det. Margot fortalte Inverse: "Hvis IAU skulle definere satellitter, og hvis IAU skulle udelukke månen fra at være en satellit, og hvis IAU skulle definere dobbeltplaneter, og hvis IAU skulle bruge det foreslåede kriterium til at skelne mellem dobbelt planeter, så ville Månen nok have tilstrækkelig masse, så jordmånesystemet ville kvalificere sig som en "dobbelt planet." Månen kunne faktisk blive en planet, "men det er en masse" ifs ", han advarer, "Og det er slet ikke klart, at IAU vil gå i den retning." Hans forslag, understreger han, "definerer planeter som organer, der kredser en eller flere stjerner eller stjernernes rester, som forhindrer satellitter i at blive planeter."

IAU møder ikke igen indtil 2018 i Wien. Så det er endnu et par år til, at Margot og andre rummer over, hvor præcis de kan lide deres planeter udført - sjældent eller ej.