First Commercial Space Mining Mission til Lancering inden 2020

Space miningfirma Deep Space Industries annoncerede netop verdens første ever-commercial space mining mission. I 2020 vil selskabet lancere sin Prospector-1 robot rumfartøj på en asteroide, lander på den og undersøge dens potentielle værdi som en kilde til ædle metaller, mineraler, vand og andre ressourcer.

"Deep Space Industries har arbejdet flittigt for at nå frem til dette punkt, og nu kan vi med sikkerhed sige, at vi har den rigtige teknologi, det rigtige team og den rigtige plan for at gennemføre denne historiske mission", siger firmaformand og medstifter Rick Tumlinson i en pressemeddelelse. "Prospector-1 bliver det næste skridt på vej til at høste asteroide ressourcer."

Her er rejseplanen: DSI sender sit 50-kg Prospector-1 rumfartøj med flagskib til rendezvous med en asteroide i nærheden af ​​jorden. Ved ankomsten vil Prospector-1 bruge sine instrumenter til at overføre overfladen og underlaget. Målet er at kortlægge det samlede vandindhold i asteroiden ned til ca. en meter i dybden.

Den mest spændende del kommer efterfølgende, når rumfartøjet vil forsøge at lande på asteroiden sig selv for at indsamle flere direkte geologiske data.

"Evnen til at lokalisere, rejse til og analysere potentielt rige forsyninger af rumressourcer er kritisk for vores planer", siger DSIs CEO Daniel Faber. "Det betyder ikke kun at kigge på målet, men faktisk at kontakte."

DSI har til formål at lancere Prospector-1 og sende den ud af Jordens kredsløb inden tiåret er overstået. Forudsat det vil være lanceringen af ​​Prospector-X-mission i 2017, som vil sende et billigere precursor rumfartøj til at afprøve forskellige teknologier, der anvendes til hoved asteroide mission.

Selvom landingen af ​​et kommercielt rumfartøj på en asteroide ville være en banebrydende præstation i sig selv, er et af de vigtigste mål bag denne mission at teste "Comet" - Prospector-1's nye vanddrevne fremdriftssystem, der skaber drivkraft for skibet ved at skubbe ekstremt varmt ud vanddamp. At bevise levedygtigheden af ​​et sådant system ville fremme bæredygtige fremdriftsmekanismer til rumrejser. DSI og andre virksomheder mener potentialet for at gruve for vand på asteroider og andre planeter og måner betyder, at et rumfartøj kan monteres uden nogen form for kemisk eller elektrisk fremdrivningssystem og blot genoplive sig gennem vandreserver i rummet selv.

Et spørgsmål forbliver uløst: hvilken asteroide vil Prospector-1 rejse til? DSI er stadig vejning muligheder, men ikke blive overrasket, hvis virksomheden indsnævrer sine kandidater ned til en liste, der ligner den til NASAs Asteroid Redirect Mission.

Den nye mission er velkomne nyheder, men er på ingen måde et enormt choker. For meget af det sidste år har DSI - som har været meget vokal om sine mål for at banere fremtiden for rumminedrift - nøje lagt de nødvendige stykker til en kommerciel mission for at rejse til en asteroide. I maj formaliserede virksomheden et partnerskab med Luxembourg, som for nylig vedtog lovgivning, der var rettet mod at tiltrække kommercielle rumfartsselskaber til landet i et forsøg på at gøre den lille europæiske nation til verdens rummelige hovedstad.

I henhold til aftalen indvilligede Luxembourg i det væsentlige at finansiere opførelsen og lanceringen af ​​Prospector-X-missionen. Landet vil sandsynligvis arbejde med DSI for at videreføre Prospector-1-missionen også. Hvis det lykkes, kan resultaterne cementere Luxembourg som et kraftværk til kommerciel rumrejse og udforskning. Det vil være en vild resten af ​​tiåret for rumrejse, det er helt sikkert.