Et gammelt planetarisk nedbrud kunne have bragt jorden sin livgivende kulstof

Ny forskning peger mod en kilde til næsten hele vores planetens udbud af kulstof - en kosmisk kollision mellem jorden og en kviksølvlignende planet omkring 4,4 milliarder år siden.

Carbon er den grundlæggende byggesten i alt liv på Jorden. Hvad der aldrig har været klart, er præcis hvordan eller hvorfor det er tilfældet - logisk ser det ud til, at det meste af jordens kulstof burde have forsvundet milliarder af år siden eller er blevet trukket ned i planetens jernrige metalliske kerne. Nogle eksperter troede på, at affald fra meteoritter og kometer kunne have leveret kulstof, efter at jorden var færdig med at danne, men det er usandsynligt, at sådanne kilder kunne have podet planeten med de massive mængder, der var nødvendige for at hoppe igennem det organiske liv.

Nu offentliggjorde forskere fra Rice University resultaterne af et nyt eksperiment i tidsskriftet Naturgeoscience der illustrerer hvordan Jordens kerne måske ikke er, hvad vi troede det var.

Jern har en stærk affinitet for kulstof, men hvad hvis kernen ikke var så ironisk som vi troede, og i stedet havde et højere forhold mellem silicium eller svovl? Hvis kernen havde taget på den slags legeringsforhold fra f.eks. En kollision med en anden "embryonisk" planet - en med en legeringsprofil, der ikke er forskellig fra Mercury's - det ville forklare, hvorfor carbon ikke var alle låst i kernen, men i stedet frit at forblive i silikatmantlen. Holdet anslår, at kollisionen fandt sted omkring 100 millioner år efter Jordens dannelse.

"Vi troede, at vi absolut havde brug for at bryde væk fra den traditionelle kerne sammensætning af bare jern og nikkel og kulstof," Rice petrologist og studie medforfatter Rajdeep Dasgupta fortalte universitetet. "Så vi begyndte at udforske meget svovlrige og siliciumrige legeringer, dels fordi kernen i Mars anses for at være svovlrig, og kernen af ​​kviksølv anses for at være relativt siliciumrig. Det var et kompositionsspektrum, der forekom relevant, om ikke for vores egen planet, så helt sikkert i planen for alle de jordiske planetariske legemer, som vi har i vores solsystem."

De nye resultater gør et meget bedre arbejde med at forklare begyndelsen af ​​det økologiske liv på Jorden end tidligere modeller - og smide et ondskuldigt himmelsk sammenstød til at starte. Det laboratoriestyrede eksperiment er langt fra det endelige bevis, men det kunne presse planetariske forskere til at tænke på beboelig planetformation på nye måder.