Arthur C. Clarke vil være rigtig, når vi har både internettet og hyperløbet

"Det vil være muligt i den alder, måske kun 50 år fra nu, for en mand at drive sin virksomhed fra Tahiti eller Bali lige så godt som han kunne fra London." - Arthur C. Clarke, 1964

I 1964 blev New York World's Fair et futurologi-symposium. Luminaries som Isaac Asimov og Sir Arthur C. Clarke blev bedt om at forudsige, hvordan livet kunne se ud i 50 år - så spurgte igen og igen. Clarkes svar varierede fra den fascinerende til den besluttede middelklasse, men han satte sig adskilt ved at have humor til at pokere sjov på forudsigelsesracketen og sige, at ikke-chokerende forudsigelser sandsynligvis ville være forkerte. Så gik han videre og chokerede folk.

Og han fik det meste forkert alligevel - på trods af at han lavede en række korrekte mindre forudsigelser.

Clarke talte for eksempel om at bruge bioteknologi til at gøre brug af chimpansere og en tid, hvor vores menneskelige kroppe ville blive forældede. Disse er temmelig fantasifulde forestillinger, men måske var et af hans mest spændende forudsigelser hans forslag om, at vores arbejde i fremtiden ikke længere ville kræve, at vi var i samme fysiske rum som hvad vi arbejdede med - eller hvem vi arbejdede med.

Clarke forudsagde en tid, hvor teknologien ville frigøre os fra de fysiske kendetegn, som kræves af selv de mest praktiske erhverv. Når man siger, at en mand kunne "drive sin virksomhed fra Tahiti eller Bali lige så godt som han kunne fra London," snakkede han ikke bare om telekommunikation - han talte om at kunne ringe til det for alle mulige ting. Han fortsætter med at sige, at en dag, hjernekirurger i Edinburgh kunne udføre på patienter i New Zealand.

Det virker temmelig langt hentet. Men det er sket - på en vis måde.

I 2001 udførte en kirurg fra Frankrig kirurgi på en patient i New York ved hjælp af robotter, som han kontrollerede eksternt, hvilket fremkalder den første virkelig fjernoperation. Det var ikke hjernekirurgi; men det var omkring 13 år forud for planen for Clarkes tidslinje. Øvelsen er ikke almindelig, men denne første operation, der hedder "Operation Lindbergh", var helt sikkert et bevis på konceptet.

Når det er sagt, synes resten af ​​Clarkes forudsigelse tvivlsomt. Clarke foreslår, at med den frihed, der ydes af fjernt arbejde, vil byer ophøre med at eksistere, fordi vi ikke længere har brug for dem. Han siger, at vi ikke længere vil pendle, og at vi ikke behøver at rejse til forretninger, kun for fornøjelse.

Måske er teorien lydig. Når alt kommer til alt, hvis du kan udføre kirurgi på afstand, hvad kan der ikke på en eller anden måde hackes i fjernunderlæg? Men hvad Clarke ikke tog højde for er det faktum, at selv om man kunne fjerne den nødvendige fysiske egenskab fra absolut ethvert job, er hver opgave, mennesker som slags byer. Derfor fortsætter folk med at flytte til dem.

De er hubs af mulighed og kreativitet, ikke fordi de fleste job kræver stadig, at vi er fysisk til stede, men fordi det er slags menneskelig natur at kræve menneskelig interaktion IRL-eller "meatspace", hvis du vil. Byer er de steder, hvor folk får enestående adgang til kultur, kreative muligheder og samarbejde. Det er svært at forestille folk, der ønsker at give det op i enhver fremtid.

Befolkningstæthed udgør bestemt problem, men det har også fordele. Desuden, hvad er alternativet? Sprawl, uden tvivl.

Hvis alle skulle pludselig ønske at flytte ud af byen for at finde deres eget stykke urørte paradis, ville vi se samfundene klage sig udad fra byer og til uberørt land. Vi ville se flere af vores hurtigt krympende reserver af naturligt land taget over af mennesker. Langsomt vil udviklingen strække sig længere og længere fra metroområder, der vil blive skabt forsyningslinjer, og vi vil have brug for flere og flere robotter til at bygge bro mellem hullerne mellem mennesker og de faciliteter, de ønsker.

Clarke erkender selvfølgelig dette og siger: "Jeg håber kun, at når den dag kommer, og når byen afskaffes, bliver hele verden ikke forvandlet til en kæmpe forstad." Ud over det er det uklart, hvad Clarke troede vi kan gøre med, hvad der var tilbage af New York City, efter at alle flyttede ud af det. Foreslog han, at det kun kunne være glas og beton og sten? Bare et hus, ikke et hjem? Det er uklart.

Til sidst fik Clarke det slags ret, hvilket ofte er, hvordan disse ting går. Vi er mere end nogensinde før i stand til at gøre vores arbejde eksternt. Mange af os arbejder i byer over hele verden, mens de lever i ingen af ​​dem. Vores nuværende evne til at se og gøre og skabe over store afstande ville have været som ren science fiction til nogen fra 60'erne, og det er præcis, hvad Clarke foreslog.

Vi vil sandsynligvis ikke se byernes død når som helst snart. Byerne er fundamentet og resultatet af århundreder af menneskelig udvikling. Vi samler, vi interagerer, skaber vi, vi vokser, og for det meste kan vi lide det selv. Hvad mere er, vi kan lide den bekvemmelighed, der kommer med at have alt, hvad vi har brug for på et forkert sted. Så længe der er ambition, vil der være byer, i hvert fald i en eller anden form. For nu er det store forstadens ødemark ikke nået. Måske i en alternativ fremtid.