NORAD Spor Santa: Hvad sker der nu med alle Sled-Watching Tech?

Én aften hvert år fører det nordamerikanske luftfartsforsvarskommando - forvirrende forkortelse som NORAD - spor Santa Claus og giver live opdateringer til børn, der ønsker at vide, hvor den rensdyrede slæde er hver juleaften.

Som NORAD selv forklarer, er deres mission retfærdig nok: "Siden 1955 har NORAD brugt satellitter, kraftdrevne radarer, jetfightere og specielle julekameraer til at spore julemanden, da han rejser rundt om i verden." Men hvad gør den organisation gør med alt det højteknologiske udstyr de andre 364 år uden jul?

At finde ud af, Inverse talte til NORAD-talsmand Michael Kucharek. Han giver en sammenfatning af, hvordan alt den teknologi typisk bruges.

"De satellitter, vi taler om, er forsvarssupportprogrammer satellitter og rumbaserede infrarøde satellitter," fortæller Kucharek Inverse. "I årets ånd bruger vi dem åbenlyst til at kigge efter lanceringer af enhver art, for at spore lanceringer af enhver art, i det mindste for en del af flyvningen."

NORAD har to separate infrarøde satellitsystemer: det rumbaserede infrarøde system eller SBIRS og det ældre forsvarsunderstøttelsesprogram eller DSP. Disse systemer er begge bygget til at være rygraden i rekognosceringsoperationer i Nordamerika, især for eventuelle potentielle missilstarter.

"Og så er radaren, selvfølgelig, hvis det er et menneskeskabt objekt, kan radarerne afhente det - rumsaffald reentry, missil advarsel", siger Kucharek, af en eller anden grund ikke inklusive "flyvende slæde" som en af ​​de ting, radaren kan hente. "Du har opgraderet tidlig varslingsradar, det er en jordbaseret radar, EWR. Du har BMEWS, som er det radariske Ballistic Missile Early Warning System. Og så har du desuden PAVE PAWS, en på østkysten og en på vestkysten."

PAVE PAWS - eller dyb indånding, Precision Acquisition Vehicle Entry Phased Array Advarselssystem - er et af mange sådanne systemer med Cold War-rødder. Det blev designet i 1980 for at opdage eventuelle missilstarter fra havet, med den mest oplagte og ubehagelige mulighed for en nuklear missillancering fra en sovjetisk ubåd. Mens nyere systemer i det mindste delvis har erstattet det, forbliver PAVE PAWS en del af det større amerikanske langsporingssporings- og overvågningsapparat.

"Og så kæmperne, selvfølgelig for hvis der er en lufttrussel, enten i Canada eller USA," siger Kucharek. "Meget som vi flyttede ud den 9/11. Vi er stillet meget forskelligt nu, hvor vi ikke kun leder efter trafik, men vi kigger på trafik inden for USA."

Hvad angår julekameraerne, indrømmer Kucharek, at de måske bare er noget, NORAD lavede - undskyld, undskyld, de kan være en del af ferie magien. Men lige da han var færdig med at afskedige denne del af Santa-tracking toolkit, huskede han noget.

"Jeg mener, vi har også dyb rumteleskoper", siger han i en tone, der tyder på, at det er muligt at arbejde på et sted og glemme, selv om det har dyb rum teleskoper.

Se, NORAD tracking Santa kan godt være en 62-årig reklame stunt, men i det mindste har de alle tech tænkelige at bakke op.