Kan $ 7 Craft Beer Pint Last?

Måske er New York City kendt som "The City That Never Sleeps", fordi så mange mennesker er ude at blive smadret i barer indtil 4 om morgenen. Taverne-per-hjørneforholdet i byen er måske kun rivaliseret af Chicago - Manhattan Island er praktisk taget flydende på sprit som en sømløs fanget i skum af en øl. Og der er noget ikke helt helt nyt, der næsten helt er på plads, fra alehouse til alehouse: Omkostningerne til en anstændig håndværk øl er som regel $ 7, eller som jeg gerne vil udtale det, Syv fede dollars? Lyd alarmen, for det er en stor pris for de fleste amerikanere, der foretrækker deres nyrer at blive mere modstandere end Bud Light tilbyder.

Det skal bemærkes, at amerikanske forbrugere betaler mindre for alkohol end de fleste industrialiserede nationer, og at mange fortaler for højere skatter på øl, vin og spiritus mener, at højere priser vil mindske dunkende dødsfald. For de af os, der ikke kører fuld, er der en Millian utilitarisme på spil: Hvis jeg vil gøre ondt for mig selv og alene alene, lad mig gøre det i fred. Og at starte, til en rimelig pris.

Dette slog mig som jeg bar-hoppede rundt New York for nylig. (Jeg vil sige det, efter mange års ophold og besøg i byen, kunne min barroomanalyse ses som mindre anekdotisk og mere statistisk.) Syv bukke til en pint af amerikansk bryg er den nye normale og virkelig er det en basislinje: Blegalmer, lagre og hvede svæver omkring dette prispunkt, mens nogle IPA'er, stouts, belgiske stilarter og så videre er overalt fra $ 8 til $ 11. Det er New York, der er sikkert $ 20 pints der findes et sted.

Og ja, New York City er dyrere end bare om andre steder - du kan være heldig nok til at bo i et land på $ 4 håndværk. Og ja, der er outliers, selv i New York: Et sted som Skinny Dennis, i Williamsburg, tilbyder tilbud på øl hele døgnet, men især i happy hour. Stadig, hvis du er en seriøs øldrikker, ved du, at $ 7 er det, du står overfor, fra Blind Tiger til Barcade. (Og jeg taler ikke om Yankees spillet eller oomst-oomst klub: bare dit gennemsnitlige hul.) New York City gør det nu, så det kommer også til dig, uanset hvor du er. Det ser ud til at priserne kun går op.

Men hvad betyder det? Er folk stadig villige til at pony op for et glas håndværksskum i stedet for et billigere High Life? Vil priserne nogensinde komme ned? Er der en ordsommelig boble på grænsen til sprængning? Jeg nåede ud til et par bryggerinsyndere for deres tager.

For det første har dataene: IRI, et Chicago-baseret markedsundersøgelsesfirma, ramt mig med et kort lige ud af en statistikklasse på kandidatniveau. Kernen er, håndværk øl salg fortsætter med at stige - selv gennem hårde økonomiske tider. Tallene er svimlende. For salg af multimediebutikker (herunder supermarkeder og lignende) har håndværkernes ølsalg i det forløbne år - de 52 uger, der sluttede den 12. juli - skudt op med 20 procent i forhold til året før. Samlet ølkøb - som omfatter hjemmemarked som dine Millers og så - er kun øget med 3,6 procent. (Hvis du søger at investere i rummet, kan du måske åbne en plantage: Ciders er op 44 procent i løbet af det sidste år.)

Disse statistikker tegner sig ikke for bar salg, men faktane peger alle på en boom. Jeg ringede til Julia Herz, direktør for ølprogrammet til bryggeriet, for hendes side. "Vi ser at se 20 procent markedsandel i volumen i 2020 sammenlignet med dagens 11 volumenprocent", siger hun. Da jeg spurgte hende om at forsøge at sænke de forfærdelige priser, pegede hun på et historisk scenario, der krøllede ølbiz."$ 5 seks-pakken var omkring i 90'erne, og denne standard for øl - uanset hvad der var i flasken eller dåsen - blev solgt til en bestemt pris på tværs af bordet, var absolut en af ​​de værste ting for ølbranchen, "Svarede hun. "Og disse priskrige var meget, meget dårlige for at få de seks pakke ned til det niveau. Bummer, Budweiser Frøer.

Så hvad gør håndværk øl dyrere? "Den enkle matematik af det er, at håndværksbryggerier køber i mindre skala," siger Herz. "Og de fremstiller ofte også ølformater, der bruger mere humle, mere malt, flere ingredienser." Der er masser af tegn på, at ølen følger efter, da prisen på ingredienser øges - især de dyre men integrerede humle.

Alt dette hjælper med at forklare stigningen i omkostningerne, men hvad skal min holdning være? Et skud på uundgåelighed? Jeg gik direkte til en betroet kilde til mange en høj tid og tømmermænd for visdomsord. Garrett Oliver er Brooklyn Brewery Brewmaster, samt redaktøren af Oxford Companion to Beer. Han er en fuldkomment gentleman og besidder den slags viden og tillid, der gør dig tændt og lytter, når han taler. Her er hvad han fortalte mig, da jeg spurgte ham om mit dilemma:

Samlet set viser hvert studie, jeg har set, at håndværkøl ikke konkurrerer med makroøl, så meget som det konkurrerer med vin og spiritus. Nu i de seneste 10 til 15 år i New York City er lejen sandsynligvis fordoblet. Imidlertid er prisen på en pint af håndværk øl ikke fordoblet. Det var måske $ 5 omkring 10 år siden, og det er nu $ 7. Prisen på alle materialer og tjenester til at lave og levere øl har meget mere end fordoblet. Et anstændigt glas vin koster sjældent mindre end $ 10, og en rigtig cocktail koster næsten aldrig mindre end $ 10 til $ 12. Så jeg personligt stadig ser håndværk øl som en relativ lejlighedskøb. I en verden på $ 15 til $ 20 hamburgere er en $ 7 pint Sorachi Ace en mægtig fin ting!

Damn, Big G.O. droppin 'paradigmeskift viden på min billige røv. Det ser ud til, $ 7 øl er her for at blive. Og det er ikke engang, virkelig: Snart bliver det $ 8, derefter $ 9, derefter $ 10. (Forvent a New York Times Søndag Styles stykke, når det kommer om et par år.) Det er fornuftigt, jo mere jeg tænker over det også, fordi for de relativt få, der kan hoppe på vognen eller skifte til Natty Light, en hel afgrøde af gymnasiet og college kids er champing på bit for at få deres hænder på en Sierra Nevada eller firestone Walker.

For at starte, er disse børn vokser op med dads, der har køleskabe fyldt med Fat Tire i stedet for Miller Lite. Jeg voksede op i Colorado - sandsynligvis epicenteret for håndværk ølbevægelsen (få bøjet, Portland) - og selvom mine forældre absolut foretrak vin, husker jeg stadig min bedstefar, der drikker Coors Light, efter at han har klippet græsplænen. Håndværk øl var ikke rigtig en del af min daglige dag. Børn vil nu se deres tilstedeværelse som regel snarere end en undtagelse.

Hvad skal jeg personligt gøre om disse højere priser? For mange år siden på en restaurant lærte min far - en vinkritiker - mig hvordan han bestiller en flaske. Han ville gennemgå sektionerne, indtil han nulede på, hvad der var det bedste bang for pengene. Nogle gange betød en $ 15 flaske Vinho Verde, andre gange en $ 90 Bordeaux. Han er ikke meget i sport; Jeg kunne se, at dette var hans måde at vinde en konkurrence på. Han kalder det Terminator Treatment, efter Arnolds computeriserede, gitterstil låsende på mål. Jeg har ansat Terminator Treatment her og der i et par år. Efterhånden som ølpriserne stiger, trækker jeg udløseren mere og mere. Den bedste øl til den bedste pris: Hvad kunne være mere amerikansk end det?