Hvorfor B-2 Stealth Bomber vil holde flyve indtil 2058

Det amerikanske luftvåben redegør for sin plan om at modernisere B-2 Stealth Bomber, udviklet i 1980'erne i slutningen af ​​den kolde krig for at sikre, at det ikoniske spionplan vil forblive i drift indtil 2058. B-2 er fløjet i hver Amerikanske militære bombingskampagne siden indgrebet i Kosovo, og de nye opgraderinger vil betyde, at det fortsat er en væsentlig del af amerikansk luftkraft.

"Det er et testamente for ingeniørholdet, at vi her er i 2016, og B-2 er stadig i stand til at gøre sit arbejde lige så godt som i 80'erne. Mens vi ser frem til modernisering, bør ingen komme væk med tanken om, at B-2 ikke er klar til at håndtere de trusler, der er derude i dag, "sagde maj Kent Mickelson, operationschef for 394. kamptræningskvadron, fortalte Scout Warrior. "Det er virkelig en fantastisk bombingsplatform, og det er bare et vidunder af teknologi."

B-2 tilbød amerikanske piloter evnen til at kystere bag sovjetradar og luftforsvar til at slippe konventionelle og atomvåben på værdifulde mål. Mens nogle af dens kommunikations- og avionikteknologi har brug for en 21-tals-opgradering, vil flyets grundlæggende struktur forblive konkurrencedygtig langt forbi, da mange forventede. I moderne krigsførelse måles levetiden typisk i måneder og år, men aldrig årtier.

Det var et af de mest hemmelige militære projekter i verden under dets udvikling, og til dags dato eksisterer kun få billeder inden for flyet offentligt. Faktisk er to Northrop-ingeniører blevet dømt for spionage til at sælge oplysninger om B-2 til Sovjetunionen og andre militære modstandere.

"B-2 repræsenterer et stort spring i teknologi fra vores gamle platforme som B-52 og B-1 bombefly. Dette involverede at tage det bedste ud af hvad der er tilgængeligt og give det til luftfartøjet, "sagde Mickelson.

I øjeblikket forbliver kun 20 af B-2 i aktiv tjeneste, og på grund af nedskæringer efter afslutningen af ​​den kolde krig er der kun 21 blevet produceret, ned fra et indledende estimat på 132. Prisen på næsten 1 milliard dollar for hver B- 2 samt betydelige vedligeholdelsesomkostninger forlod kongres til at finansiere andre militære prioriteter end langvarig taktisk bombning. Ikke desto mindre begyndte luftvåben i 2012 en 10-årig, 2 mia. Dollars moderniseringsindsats for hele flåden.

Dette program vil hjælpe med atomenergi og konventionel kommunikation. Det vil give en meget stor stigning i båndbredden til rådighed for B-2, hvilket betyder en øget hastighed for datastrømmen. "Vi er glade for denne opgradering," sagde Mickelson.

Kendt til at flyve så længe som 40 timer ad gangen, er flyet næsten uopdageligt på grund af sin unikke form og radarafbøjningsteknologi. Den opgraderede B-2 vil også kunne modtage levende optagelser fra nærliggende droner, hvilket forbedrer pilotens evne til at målrette steder nøjagtigt og undgå uskyldige tilhængere såvel som lokalisere indkommende modstandere.

"Hele nøglen er at give os bedre situationskendskab, så vi kan træffe lydbeslutninger i cockpiten om, hvor vi skal sætte flyet," tilføjede han.

Men måske den vigtigste grund til, at amerikanske piloter er så begejstrede, at B-2 vil holde sig fast, er at det som en afslappet observatør kan forestille sig, det er en masse sjov.

"Det er en drøm at flyve. Det er så glat. "Michelson sagde.