Israels første måne mission: Alt at vide om robotlanderen

Israels Måned er en episk 1924 film fra den gyldne æra af tavse film, og hjalp med at lancere Michael Curtiz, der leder Michael Curtiz Casablanca berømmelse. Sequels lever sjældent op til originalen. Men hvis Israels planer om at sætte en robot landmand på månen i februar 2019 kan betragtes som en efterfølger, vil denne nye mission "Moon of Israel" ledet af nonprofitfirmaet SpaceIL, være en sprængler i sig selv.

Lunar landinger dateres tilbage til 1960'erne. USA landede 12 personer i seks forskellige lejligheder som en del af Apollo-programmet sammen med robotterfartøjer som Surveyor, som fungerede som forløber for menneskelige missioner. Sovjetunionen præformerede robot-Luna-missioner og landede Lunokhod-automatiserede rovers i 1970'erne. Senest Kina landede Chang'e 4 robot sonde på bagsiden af ​​månen. Disse missioner er alle fantastiske tekniske præstationer og mirakler af menneskelig knowhow, sponsoreret og bygget af store statslige rumbureauer.

New Moon, Ny Udforskning

Månens næste besøgende er anderledes. SpaceILs Beresheet - hebraisk for "i begyndelsen" - bliver den første privatfinansierede mission til at starte fra jorden og lande på månen, og det første rumfartøj til at fremdrive sig over månens overflade efter landing ved at "hoppe" på sin raketmotor til et andet landingssted. Missionen markerer endnu en milepæl, ikke kun i historien og den tekniske bue for rumforskning, men også i hvordan menneskeheden går om rumforskning.

SpaceIL blev grundlagt i 2011 for at konkurrere i Google Lunar XPrize, et program, der planlagde at tildele $ 30 millioner til det første privatfinansierede team, der kunne bygge et rumfartøj og lande det med succes på månen. Ud over landing måtte rumfartøjet eller en rover rejse en afstand på 500 meter eller mere og stråle højdefinitionsbilleder af landingsmiljøet til Jorden. Google Lunar XPrize-kampens deadline sluttede i 2018 uden en vinder. Utilunted, SpaceIL smed i forvejen med udviklingen og opførelsen af ​​rumfartøjet, og er nu klar til at starte fra Cape Canaveral, Florida.

Beresheet lander handler om størrelsen og formen af ​​en familie middag bord, omtrent 6 meter i diameter og 4 meter høj, vejer (på jorden) omkring 350 pounds. Dette omfatter ikke de næsten 1.000 pund brændstof, der er nødvendigt for at lande rumfartøjet på månen. Bærende instrumentering til måling af månens magnetfelt, en laserreflektor fra NASA og en tidskapsel af kulturelle og historiske israelske artefakter, vil missionen gå ind i rummet som en sekundær nyttelast - som en rideshare-passager - om bord på en SpaceX Falcon 9 raket.

Gå til månen uden en rakett

Den primære last på SpaceX-lanceringen er ikke SpaceIL-landmanden, men i stedet en kommunikationssatellit til levering en meget høj jordcentret, geostationær kredsløb ca. 22.000 miles over jordens ækvator. Dette parkerer effektivt kommunikationssatellitten over et fast punkt på Jorden, dets kredsløb synkroniseres præcist med vores planetens daglige rotation. Beresheet rumfartøjet vil ledsage den primære satellit på sin rejse. Men for at nå månen skal den rejse mere end 10 gange længere.

I rumflyvning er den primære begrænsning ved at rejse fra sted til sted ikke afstand, men mængden af ​​energi, der kræves. Falcon 9 raket bærer kun Beresheet omkring 10 procent af den totale afstand til månen. Men det giver næsten 90 procent af den samlede energi, der kræves for at komme derhen. Derfor kan Beresheet en gang løftes fra Jordens overflade, og med en lille mængde ekstra energi fra sit eget fremdriftssystem, øge sin egen bane ved at positionere sig selv, så den fanges af månens tyngdekraftstræk. Denne proces vil tage flere uger.

En gang landede på månen, kan missionen dog kun vare nogle få dage. Landeren er ikke designet til det lange træk, men i stedet demonstrere fremskridt inden for teknologi såvel som forretningsmodellen for et privatfinansieret rumfartøj, der lander på en anden krop i solsystemet. I denne forstand vil Beresheet skabe en anden og endnu mere mindeværdig "Månen i Israel."

Der er ingen luft på månen - og derfor heller ingen lyd. Så som den oprindelige 1924 film, vil denne efterfølger også være tavs. Men deltagerne er ikke skuespillere, og udsigten vil være i high definition farve. Den tekniske know-how udviklet af ingeniørholdet, de videnskabelige og tekniske data fra rumfartøjets instrumenter, lærer hvordan rumflyvningstjenester kan udføres uden for et statsprogram og inspirationen sørger for en hel generation af unge - især i Israel og Mellemøsten - vil alle medbringe værdifulde indsigter og inspiration i årtier fremover.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af John Horack. Læs den oprindelige artikel her.